Abus sexuels: Justin Welby démissionne après un rapport accablant

Le chef spirituel des anglicans Justin Welby a annoncé sa démission, le 12 novembre 2024 après la publication d’un rapport accablant sur le traitement par l’Eglise d’Angleterre d’agressions physiques et sexuelles commises sur plus d’une centaine d’enfants et de jeunes hommes entre 1970 et le milieu des années 2010.

«J’espère que cette décision montre clairement à quel point l’Église d’Angleterre comprend la nécessité d’un changement, et notre engagement profond à créer une Église plus sûre», a écrit Justin Welby, archevêque de Canterbury, dans un communiqué.

Une campagne de dissimulation

L’ecclésiastique de 68 ans faisait face à des appels à la démission depuis quelques jours, après la publication de ce rapport, accablant sur le manque de réaction de l’Église d’Angleterre, dont il est le primat depuis 2013. Le scandale a fait plus de 130 victimes, garçons et jeunes hommes entre 1970 et le milieu des années 2010.

Si la hiérarchie de l’Église n’a été officiellement informée de ces faits qu’en 2013, des responsables du culte en avaient eu connaissance dès le début des années 1980, mais les ont tus dans le cadre d’une «campagne de dissimulation», a conclu une enquête commanditée par l’Église, dans un rapport publié le 7 novembre

«Un sentiment de honte»

Le rapport conclut également que l’archevêque de Canterbury «aurait pu et dû» signaler à la police les violences commises par l’avocat à partir de 2013. L’affaire n’a finalement éclaté qu’après la diffusion d’un documentaire par la chaîne Channel 4 en 2017.

«Il est très clair que je dois assumer la responsabilité personnelle et institutionnelle de la longue période traumatisante qui s’est écoulée entre 2013 et 2024», a-t-il ajouté.

«Ces derniers jours ont ravivé le profond sentiment de honte que j’éprouve depuis longtemps face aux échecs historiques de l’Église d’Angleterre en matière de protection de mineurs. Pendant près de douze ans, je me suis efforcé d’apporter des améliorations. Il appartient à d’autres de juger ce qui a été fait», a encore déclaré l’archevêque de Canterbury.

Primat de l’Eglise anglicane depuis 2013

Né le 6 janvier 1956 à Londres, Justin Portal Welby est archevêque de Cantorbéry et primat de l’Église d’Angleterre depuis le 21 mars 2013. Ancien cadre dans l’industrie pétrolière, marié en 1979 avec Caroline Eaton et père de cinq enfants. Il entame de nouvelles études après avoir quitté l’industrie pétrolière, et obtient une licence de théologie à l’université de Durham en 1992. Dans les années 2000, il est codirecteur du «Centre international pour la réconciliation», et travaille dans ce cadre au Nigeria. Il a été le doyen de Liverpool depuis décembre 2007 avant de devenir évêque de Durham en 2011.

En tant que primat de l’Église anglicane, Justin Welby est une figure très connue de l’œcuménisme mondial. Il a  rencontrés à de multiples reprises le pape François et a partagé avec lui de nombreux appels pour la justice et la paix mondiales. Les deux hommes ont également effectué un voyage commun au Soudan en 2023. (cath.ch/ag/mp)

40 ans d’agressions en série
Les agressions à l’origine du scandale ont été commises par un avocat, John Smyth — décédé en 2018 — dans le cadre de ses activités avec l’Église d’Angleterre durant 40 ans. Justin Welby, qui avait, il y a quelques jours, présenté ses excuses dans cette affaire, a qualifié ces agressions d’»odieuses».
Entre les années 1970 et le milieu des années 2010, John Smyth, un avocat qui présidait une association caritative gérant des camps de vacances avec l’Église d’Angleterre, est accusé d’avoir agressé 130 garçons et jeunes hommes au Royaume-Uni puis en Afrique, notamment au Zimbabwe et en Afrique du Sud, où il s’était installé. Il faisait par exemple venir de jeunes garçons à son domicile du sud de l’Angleterre où il les battait avec une canne, parfois jusqu’au sang, invoquant des justifications théologiques.
John Smyth «est sans doute l’agresseur en série le plus prolifique associé à l’Église d’Angleterre», affirme ce rapport, qui détaille les souffrances physiques, sexuelles et psychologiques «brutales et horribles» infligées à ses victimes.