Il y a 150 ans s'ouvrait Vatican I, un concile controversé

Le 8 décembre 1869, 700 évêques se réunissent au Vatican sous la houlette du pape Pie IX. Le début d’un concile de quelques mois, interrompu par l’invasion de Rome le 20 octobre 1870. Dans l’intervalle, les pères conciliaires auront adopté un texte controversé sur l’infaillibilité pontificale.

L’Europe du XIXe siècle est un chantier qui voit émerger les Etats modernes. Ainsi la Suisse en 1848. Dans l’Eglise catholique, une date marque ce siècle: 1869-1870, soit dix mois de concertations entre 700 évêques. C’est le concile Vatican I. Il s’ouvre le 8 décembre 1869, quinzième anniversaire de la proclamation du dogme de l’Immaculée Conception (1854) et cinquième anniversaire du Syllabus (1864), qui condamne certaines «erreurs du temps», notamment la séparation entre l’Eglise et l’Etat et le modernisme.

Le pape Pie IX, qui convoque Vatican I, est dans une situation politique précaire. Au Vatican, il se trouve sous la protection des troupes de l’empereur français Napoléon III. Dans le contexte du Risorgimento– l’unification italienne et la fin des Etats pontificaux- , le concile sera interrompu par l’invasion de Rome par les troupes italiennes, le 20 octobre 1870. La réunion des évêques sera suspendue sine die et ne reprendra jamais.

L’infaillibilité strictement déterminée

Toutefois les prélats ont eu le temps de voter la constitution Dei Filius, le 24 avril 1870. Un autre texte, Pastor aeternus, est adopté le 18 juillet 1870. Il définit l’infaillibilité pontificale, en des termes qui auront retenu l’attention de tout le corps épiscopal et provoqué le départ d’une minorité d’évêques, notamment français, défavorables au texte.

Résultat des débats, l’infaillibilité pontificale est strictement déterminée: le pape n’est dit infaillible uniquement dans le cas où, en vertu de sa charge et en matière de foi et de morale, il prononce solennellement et ex cathedra qu’»une doctrine doit être tenue par toute l’Eglise».

Cette définition mesurée a pourtant fait l’objet d’affrontements puissants, en raison du contexte politique perturbé. Les tenants de l’ultramontanisme, qui veulent que le pouvoir politique civil soit soumis à Rome, se heurtent au gallicanisme, favorable à un pouvoir ecclésial local, non dépendant du Vatican.

Naissance de l’Eglise catholique-chrétienne

Vatican I, concile inachevé, reste comme un concile de fermeture de l’Eglise à son temps et du repli sur le pouvoir pontifical. La Constitution Pastor aeternus renforce la primauté du pape en lui donnant un pouvoir plénier et universel sur toute l’Eglise, les pasteurs et les fidèles. La proclamation de l’infaillibilité pontificale, même encadrée, secoue l’opinion publique. L’impact du texte ira au-delà des intentions des pères conciliaires.

Un certain nombre de fidèles et de prêtres rejettent l’infaillibilité pontificale, notamment dans les pays germaniques, Allemagne, Autriche et Suisse. Certes, dans une lettre pastorale des évêques suisses pour 1871, Mgr Carl Johann Greith, évêque de Saint-Gall, interpréta l’infaillibilité en un sens restrictif et montra, pour dédramatiser, que l’opinion publique exagérait les effets de ce dogme sur les rapports Eglise-Etat. Mais ce n’est pas suffisant. Avec le soutien des pouvoirs publics anticléricaux, des catholiques libéraux vont bientôt se regrouper. Dès 1871, l’Association suisse des catholiques libéraux propose la création d’une Eglise épiscopale et synodale échappant à l’autorité du pape. Le Kulturkampf provoque des persécutions et des spoliations notamment dans le Jura et à Genève.

Pie IX ayant vivement critiqué le Kulturkampf en Suisse dans l’encyclique Etsi multa luctuosa du 21 novembre 1873, le Conseil fédéral rompt les relations diplomatiques avec le Saint-Siège et, expulse le nonce apostolique. La Constitution fédérale fut acceptée peu après, en 1874, avec ses articles d’exception dirigés contre l’Eglise catholique. 1875, le premier synode de l’Eglise catholique-chrétienne se tiendra à Olten.Ce n’est qu’à la fin des années 1870 que le conflit s’apaisa, notamment après l’élection du nouveau pape Léon XIII.   

Pie IX, le pape anti-moderne

Pie IX, considéré comme anti-moderniste, s’estimant «prisonnier du Vatican» vivra finalement le plus long pontificat de l’histoire de la papauté, soit plus de 31 ans, entre 1846 et 1878.»Son» concile Vatican I fut pour beaucoup d’observateurs, dépassé sur le plan dogmatique et pastoral par Vatican II (1962-1965), près d’un siècle plus tard. (cath.ch/bl/)