Mgr Béchara Raï devient le 77e patriarche d’Antioche
Beyrouth, 15 mars 2011 (Apic) Les évêques maronites ont désigné, le 15 mars 2011, Mgr Béchara Raï comme nouveau patriarche de leur Eglise, d’après les médias nationaux. Jusqu’alors évêque de Jbeil, ce libanais de 71 ans devient le 77e patriarche d’Antioche et succède au patriarche Nasrallah Sfeir.
La réunion électorale s’est rassemblée le 9 mars dans la résidence patriarcale maronite de Bkerké. L’élection de Mgr Béchara Raï doit encore être approuvée par le pape Benoît XVI. A l’avenir, il sera le dirigeant d’environ 3.1 millions de maronites dans le monde. Plus d’un million d’entre eux vivent au Liban, alors que les deux plus grandes diasporas se situent en Argentine – avec 700’000 maronites – et au Brésil – avec 500’000 croyants.
Mgr Béchara Raï, né le 25 février 1940 dans le village montagnard d’Himlaya à l’est de Beyrouth, était à la tête de l’évêché de Jbeil depuis 1990. Quelques jours seulement avant le conclave, Mgr Raï a souligné dans une interview les liens inaliénables qui unissaient les maronites au Liban. "Notre chiffre peut diminuer ou croître, mais nos racines restent toujours au Liban", a déclaré l’évêque.
Dans l’interview, il a également expliqué que le patriarche Sfeir avait librement décidé de renoncer à sa fonction après 26 ans. "Le Vatican n’a pas poussé le patriarche Nasrallah Boutros Sfeir à se retirer, il le respecte et l’apprécie", selon Mgr Raï. Pour des raisons liées à son grand âge – 90 ans-, l’ancien patriarche avait décidé qu’il était temps qu’une autre personne dirige l’Eglise. (apic/kna/am/amc)
