La petite communauté catholique du Laos a célébré un «événement de grâce»: pour la première fois de son histoire, deux diacres rédemptoristes nés dans le pays ont été ordonnées prêtres le 22 avril 2026.
Les dernières ordinations sacerdotales au Laos ont eu lieu en 2018, avec quatre nouveaux prêtres. C’est dire l’importance de l’ordination du 22 avril dernier. Elle a eu lieu à la cathédrale Saint-Louis de Thakhek, dans la province de Khammouane. La célébration a été présidée par le vicaire apostolique de Savannakhet-Khammouanei, Jean-Marie Vianney Prida Inthirath, en présence de représentants des autorités civiles et d'autres chefs religieux.
Au Laos, pays de 7,5 millions d'habitants, la religion majoritaire est le bouddhisme. La communauté chrétienne représente environ 1,5% de la population. L'Église catholique, plus précisément, compte environ 53’000 fidèles selon l'Annuaire pontifical 2025, accompagnés par 30 prêtres diocésains, 26 prêtres religieux, 50 séminaristes et environ 150 religieux et religieuses de douze congrégations internationales.
Les nouvelles vocations au cœur des préoccupations
Le renouveau de la communauté catholique et la promotion de nouvelles vocations à la vie religieuse ont repris – après une longue période de stagnation – avec l'ordination sacerdotale en 2005 d’un prêtre prêtre des Oblats de Marie Immaculée. Il s'agissait alors de la première ordination sacerdotale pour l'Église catholique au Laos depuis 1975, année où le mouvement communiste Pathet Lao avait pris le pouvoir dans le pays. Depuis lors, le gouvernement laotien a imposé des restrictions aux activités religieuses, a décrété l'expulsion de tous les missionnaires étrangers et n'a pas accordé à l'Église catholique l'autorisation de célébrer de nouvelles ordinations presbytérales locales.
L'ordination et la présence de nouveaux prêtres locaux marquent «une étape significative pour établir une présence plus stable à l'intérieur des frontières laotiennes», a annoncé la communauté. L'Église locale, remarque l’agence Fides, considère l'accompagnement des jeunes Laotiens qui ressentent l'appel au sacerdoce comme une priorité absolue, étant donné que la présence stable de missionnaires ou de personnel religieux étranger n'est pas autorisée dans le pays.
Les rédemptoristes auprès des minorités ethniques
Les deux nouveaux prêtres, pour leur part, appartiennent à la province rédemptoriste de Thaïlande. Conformément à la vocation de cette congrégation religieuse, les rédemptoristes apportent leur aide aux populations de régions reculées et aux minorités ethniques, comme les Hmong, installées dans le nord-est de la Thaïlande, à la frontière avec le Laos. Ils ont progressivement développé une connaissance, une proximité et une solidarité avec les populations laotiennes, d'où sont également nées des vocations à la vie consacrée et sacerdotale, comme ces deux diacres qui vont devenir prêtres. (cath.ch/fides/lb)
