Le cardinal brésilien José Falcao est mort des suites du Covid

L’archevêque émérite de Brasilia, le cardinal José Freire Falcao, est mort des suites du Covid-19 , le 26 septembre 2021, à l’âge de 95 ans. Il est le troisième cardinal à mourir à cause du virus. Le collège cardinalice compte désormais 217, dont 121 électeurs et 97 non électeurs.

«J’ai appris avec tristesse la nouvelle du décès du cardinal José Freire Falcão et je souhaite exprimer mon union de prière à l’archidiocèse de Brasilia, la famille du défunt et tous ceux qui pleurent sa mort», a confié le pape François dans un télégramme adressé à l’archevêque actuel de Brasilia, Mgr Paulo Cezar Costa. Au sujet du défunt cardinal, le pontife argentin a dit se souvenir de «sa précieuse collaboration dans les différents organismes du Saint-Siège et de [ses] rencontres avec ce pasteur passionné d’évangélisation».

À 95 ans, le haut prélat avait été hospitalisé préventivement le 20 septembre dernier après avoir été testé positif au Covid-19. Il est le deuxième cardinal brésilien à décéder du virus, après la mort en janvier 2021 du cardinal Oscar Scheid. Avec le cardinal vénézuélien Jorge Urosa Savino décédé le 23 septembre dernier, il est donc le troisième cardinal sud-américain à mourir du Covid-19.

15% des cardinaux touchés

Depuis le début de la pandémie, environ de 10% de l’ensemble du collège cardinalice a été touché par le virus, et 15% si l’on compte seulement les cardinaux électeurs – ceux qui participeraient à l’élection du pape en cas de conclave.

José Freire Falcão est né à Ererê, à l’est du Brésil, le 23 octobre 1925. Ordonné prêtre en 1949, il est nommé évêque coadjuteur de Limoeiro do Norte en 1967 et devient évêque titulaire deux mois plus tard. En 1971, il est nommé archevêque de Teresina, jusqu’en 1984 où il prend la tête de l’archidiocèse de Basilia.

Le pape Jean Paul II l’élève au cardinal en 1988. Il se retirera de sa charge d’archevêque de Brasilia en 2004, à l’âge de 78 ans, et participera au conclave de 2005 conduisant à l’élection du pape Benoît XVI. (cath.ch/imedia/hl/rz)