Italie: L’ancien custode de Terre sainte Giovanni Battistelli est décédé

Pérouse, 21 octobre 2011 (Apic) Le franciscain Giovanni Battistelli, 77 ans, custode de Terre sainte de 1998 à 2004, est décédé jeudi après-midi 20 octobre. Il se trouvait au couvent de San Fortunato à Montefalco, près de Pérouse (Italie), où il résidait depuis l’automne dernier, annonce la Custodie de Terre sainte dans un communiqué repris par le quotidien français La Croix. Né le 28 décembre 1933 à Spello, près de Pérouse, il avait prononcé ses vœux solennels en 1955 dans la province d’Ombrie des franciscains. Il a été envoyé au service de la Custodie de Terre sainte en 1960, date à laquelle il avait été ordonné prêtre. De 1963 à 1978, il a vécu en Egypte puis a été transféré à Jérusalem où il s’occupait particulièrement de la pastorale des vocations et de la formation des jeunes frères. Envoyé à Rome de 1995 à 1998, il est revenu en Terre sainte comme custode en 1998. A cette charge, il avait notamment vécu le voyage de Jean Paul II (2000) et la seconde Intifada (2000-2004) marquée notamment par l’occupation par des Palestiniens de la basilique de la Nativité de Bethléem et l’assaut des forces israéliennes (mai 2002). Equivalent d’une province de l’ordre franciscain, la Custodie de Terre sainte a, depuis le XIIIe siècle, la garde des Lieux saints catholiques à Jérusalem et dans le reste de la Terre sainte. (apic/lacroix/bb)