Et Jean Paul II créa les JMJ…

Pour comprendre comment est née l’aventure des Journées Mondiales de la Jeunesse, il faut remonter à 1983 et à la personnalité du pape Jean Paul II. Depuis 14 rassemblements mondiaux ont eu lieu sur les divers continents.

Clément Laloyaux, cathobel

En 1983-84, l’Eglise célèbre l’Année Sainte de la Rédemption, qui marque les 1’950 ans de la Rédemption du Christ. Parmi les différentes activités qui jalonnent cette année jubilaire, le pape Jean Paul II souhaite un rassemblement de jeunes lors du prochain dimanche des Rameaux, à Rome. Le comité d’organisation prévoit 60’000 jeunes pour ce Jubilé spécial pour la Jeunesse. Le 14 avril 1984, il en vient finalement 250’000 ! L’événement qui vise à recentrer la foi et la vie des jeunes sur la personne du Christ, prend immédiatement des tonalités festives et intègre les codes de la culture jeune.

450’000 jeunes en 1985 à Rome

En 1985, déclarée année internationale de la jeunesse par l’ONU, Jean Paul II invite à nouveau la jeunesse à se rassembler, à Rome, sur le thème : « Soyez toujours prêts à rendre compte de votre espérance ». Là encore, la réponse des jeunes est enthousiaste: les 30 et 31 mars 1985, 450’000 jeunes adultes vivent divers moments de prière et de catéchèse dans les églises de Rome, avant de se réunir place Saint-Pierre où ils participent à une célébration avec le pape.

Conforté dans son intuition que les jeunes ont l’envie de se retrouver, de partager leur expérience, d’écouter une autre parole, Jean Paul II annonce, fin 1985, l’institution de la Journée Mondiale de la Jeunesse pour les années à venir. Celle-ci sera célébrée en alternance sous la forme de rencontres décentralisées dans les diocèses et d’assemblées mondiales dans une ville chaque fois différente. Jean Paul II indique une date pour cette rencontre annuelle : le dimanche des Rameaux.

Première JMJ officielle à Rome en 1986  

Et le 23 mars 1986, le premier rendez-vous des JMJ en tant que telles se tient à Rome. A partir de ce moment, la machine est en marche, et rien ne pourra l’arrêter.

La première édition mondiale, hors de Rome, se tient pour la première fois à Buenos Aires, les 11 et 12 avril 1987, réunissant pas moins d’un million de participants. Certaines personnes disent que les JMJ  ont été la plus belle invention de Jean Paul II. Modeste, il niait cela, préférant dire: « Ce sont les jeunes eux-mêmes qui ont inventé les JMJ ».

Aujourd’hui, mes chers amis, vous êtes une nouvelle fois rassemblés ici, pour débuter sur la place Saint-Pierre à Rome, les Journées de la Jeunesse, auxquelles a été appelée l’Église. […] Une journée de la Jeunesse cela signifie sortir, aller à la rencontre de Dieu, qui est entré dans l’histoire des Hommes au travers du Mystère pascal de Jésus-Christ. Il y est entré, irréversiblement. Et il veut tout d’abord vous rencontrer vous, les jeunes. Jean Paul II, 23 mars 1986, dimanche des Rameaux.

Les JMJ en 5 éditions marquantes !

1987: Le choix de Buenos Aires et de l’Argentine pour les premières JMJ à l’extérieur de Rome est très politique. Le pays vient tout juste de sortir de sept années de dictature militaire, responsable de 30’000 disparus. Dans son discours, Jean-Paul II demande aux 900’000 pèlerins réunis d’être témoins de l’amour de Dieu: «Consacrez votre énergie juvénile à la construction d’une société de l’amour».

1995: 5 millions de jeunes ont participé aux JMJ de Manille, la capitale des Philippines: un record ! Il s’agirait d’un des plus grands rassemblements populaires jamais organisés.

1997: à mi-août, plus d’un million de personnes se rassemblent au pied de la tour Eiffel à Paris. Un retournement de situation total au niveau des chiffres, alors que les prévisions étaient très pessimistes. Cette ferveur française donne une nouvelle dimension aux JMJ qui, d’un coup, gagnent en visibilité en Europe.

2005: Les 20e JMJ  ont lieu à Cologne, en Allemagne. Pour ses premières JMJ, le timide pape Benoît XVI vient dans son pays natal où il rassemble un million de participants sur le thème « Nous sommes venus l’adorer ».

2013: Les premières JMJ en présence du pape François ont lieu à Rio de Janeiro en Amérique latine, son continent d’origine. 3,5 millions de pèlerins prennent notamment part à la veillée et à la messe inaugurale sur la plage de Copacabana à Rio de Janeiro. Un poignant chemin de croix y a lieu. Le pape demande aux jeunes d’être «des protagonistes du changement» . (cath.ch/cathobel/mp)