Décès du premier évêque de Mongolie, Mgr Wenceslao Padilla

Mgr Wenceslao Padilla, premier évêque catholique de Mongolie, est décédé le 25 septembre 2018, à Oulan Bator, à l’âge de 68 ans. Il a fondé la communauté catholique du pays à partir de rien.

L’évêque philippin est décédé suite à une crise cardiaque, rapporte Eglises d’Asie (EdA), l’agence d’information des Missions Etrangères de Paris. Ordonné prêtre en 1976, Mgr Padilla est arrivé en Mongolie en 1992 avec deux confrères afin d’y ouvrir une mission, là «où l’Église n’avait aucune structure physique ni de membres lui appartenant». Le pays venait d’abolir un système politique de type soviétique et d’établir des relations diplomatiques avec le Saint-Siège. «L’idée de donner naissance à une Église à partir de rien semblait représenter un effort effrayant, rempli d’épreuves, mais aussi beaucoup d’excitation», racontait l’évêque en 2012.

1’300 fidèles et sept paroisses

En août 2003, il a été nommé évêque de Mongolie par le pape Jean-Paul II. Par son travail, Mgr Padilla a contribué à la croissance de l’Église locale. Aujourd’hui, le pays compte sept paroisses et trois centres missionnaires pour environ 1’300 catholiques. Il y a en tout 77 missionnaires, venus de 22 pays et appartenant à 10 congrégations.

Le 28 août 2016, Mgr Padilla a présidé l’ordination sacerdotale historique du Père Joseph Enkhee-Baatar, le premier prêtre mongol, dans la cathédrale Saints-Pierre-et-Paul d’Oulan-Bator. (cath.ch/eda/asianews/rz)