Le Père René Luneau, dominicain spécialiste de l’Afrique, est mort vendredi 17 avril 2020, à 88 ans. Sociologue au CNRS, cet homme chaleureux a publié différents livres sur l’Afrique, la spiritualité et la théologie, et des essais assez critiques sur certaines orientations du pontificat de Jean-Paul II.
La terre africaine et ses religions, Chants de femmes au Mali, Paroles et silences du synode africain… Un coup d’œil à l’abondante bibliographie du père René Luneau suffit à en apporter la confirmation: la grande passion de sa vie fut l’Afrique, qu’il découvrit dès les débuts de son ministère, en 1963. Pendant six ans, le jeune dominicain, alors trentenaire, vécut à Dakar, avant de revenir en France qu’il ne quitta plus jusqu’à sa mort le 17 avril, d’une occlusion intestinale à l'âge de 88 ans.
Chercheur au CNRS et membre du groupe de sociologues des religions GSRL (Groupe Sociétés, Religions, Laïcités), cet intellectuel enseigna à l’Institut Catholique de Paris. Il fut également éditeur chez Karthala, où il dirigea la collection «Chrétiens en Liberté/Questions disputées».
«Chrétien de gauche»
Ce natif de Nantes aura été, de la fin des années 1970 jusqu’à son départ pour la maison de retraite, vers 2015, alors atteint de la maladie d’Alzheimer, un «pilier» du couvent Saint-Jacques, à Paris - communauté dont il fut le sous-prieur de 2000 à 2006, puis de 2008 à 2010.
Ni marginal ni rétif à l’autorité, le Père Luneau n’en fut pas moins critique de certaines orientations ecclésiales, notamment sous le pontificat de Jean Paul II. Les titres de certains de ses ouvrages (parfois collectifs) parus dans les années 1980 et 1990 parlent d’eux-mêmes: Le retour des certitudes en 1987, Tous les chemins ne mènent plus à Rome, en 1995…
Un portrait saisissant du Christ
Outre ses travaux sur l’Afrique et sur le rôle de l’Eglise dans une société sécularisée, le Père Luneau a aussi publié des ouvrages de spiritualité et de théologie, visant à rompre avec les images datées d’un Dieu pervers ou lointain: Paraboles nouvelles, l’Evangile au jour le jour, et surtout Jésus, l’homme qui évangélisa Dieu, reconnu comme un livre de référence, où l’auteur dresse un portrait saisissant du Christ et de son expérience intime de Dieu.
«Cet ouvrage fait partie des dix livres de référence qui n’ont cessé d’encourager ma curiosité sur Jésus et mon intimité avec lui», confie aujourd’hui Michel Cool, éditeur chez Salvator, qui voit dans ce livre «un exposé à la fois très documenté et spirituellement inspiré par son expérience de l’inculturation chrétienne en Afrique».(cath.ch/cx/mlp/cp)
