Le pape appelle au respect de liberté religieuse en Chine 

Rome, 20 mai 2015 (Apic) A quatre jours de la journée annuelle de prière pour l’Eglise en Chine, le pape François a encouragé les catholiques de l’Empire du Milieu à «être toujours des témoins crédibles» de l’amour du Christ au sein de leur peuple et à «vivre spirituellement unis au roc de Pierre». Lors de l’audience générale du 20 mai 2015, place Saint-Pierre, le pape a également soutenu que la «liberté religieuse» était un «droit humain inaliénable» et qualifié la persécutions des chrétiens de «crime inacceptable».

«Le 24 mai, a rappelé le pape François, les catholiques en Chine prieront avec dévotion la bienheureuse Vierge Marie, auxiliatrice des chrétiens, vénérée dans le sanctuaire marial de Sheshan (…) Sur la statue qui surplombe le sanctuaire, Marie soulève son fils vers le haut, le présentant au monde, avec les bras grands ouverts, en geste d’amour et de miséricorde». Le pontife a invité à demander à Marie «d’aider les catholiques en Chine à être toujours des témoins crédibles de cet amour miséricordieux au milieu de leur peuple et à vivre spirituellement unis au roc de Pierre (le pape, ndlr) sur lequel l’Eglise est construite».

Dans une lettre publiée le 30 juin 2007 et adressée aux catholiques de Chine, Benoît XVI avait instauré officiellement une journée de prière pour l’Eglise de Chine, fixée le 24 mai, mémoire liturgique de la Vierge vénérée au sanctuaire marial de Sheshan, à Shanghai. Dans cette lettre, le pape avait aussi appelé les autorités chinoises à garantir «une authentique liberté religieuse» aux catholiques chinois, régulièrement persécutés en tant que minorité religieuse. Il y réclamait aussi la liberté de nommer les évêques en Chine.

La liberté religieuse, droit humain inaliénable

Le pape a par ailleurs encouragé les veillées de prières qui seront organisées à l’initiative de la Conférence épiscopale italienne (CEI) à la veille de la Pentecôte pour les «nombreux frères et sœurs exilés ou tués pour le seul fait d’être chrétiens». Il a souhaité que cette prière «accroisse la conscience que la liberté religieuse est un droit humain inaliénable», qu’elle «augmente la sensibilisation sur le drame des chrétiens persécutés de notre temps, et mette fin à ce crime inacceptable». Une référence au sort des chrétiens en Chine, mais aussi dans de nombreux pays du monde, en particulier en Irak et en Syrie, où les chrétiens et d’autres minorités religieuses comme les yazidis ont été contraintes de s’exiler sous la menace des terroristes du prétendu «Etat islamique».

Le pape prêt à se rendre en Chine

Les relations entre le Saint-Siège et Pékin semblent pour l’heure au point mort. En témoignent les propos du cardinal secrétaire d’Etat Pietro Parolin, le 24 avril dernier, qui estimait qu’il n’y avait «pas de grandes nouveautés» dans leurs rapports diplomatiques, espérant cependant la reprise d’un «dialogue substantiel». Le pape François s’est dit prêt à se rendre en Chine dès que Pékin l’inviterait.

Les relations diplomatiques entre la République populaire de Chine et le Saint-Siège sont rompues depuis 1951, deux ans après la prise du pouvoir par les communistes. La rupture des relations que le Saint-Siège entretient avec Taiwan, que la Chine considère comme une province rebelle, ainsi que le droit des autorités chinoises à contrôler les activités de l’Eglise sur leur territoire, sont les deux conditions posées par Pékin en préalable à un rétablissement des relations diplomatiques avec le Vatican. (apic/imedia/bl/rz)