Rome: Premier consistoire convoqué par Benoît XVI
Rome, 24 mars 2006 (Apic) Quinze nouveaux prélats deviendront cardinaux vendredi à Rome, au cours du premier consistoire convoqué par le pape Benoît XVI. Mais qu’est-ce donc un cardinal.?
«Pour la promotion au cardinalat, le pontife romain choisit librement des hommes qui sont constitués au moins dans l’ordre du presbytérat, remarquables par leur doctrine, leurs moeurs, leur piété et leur prudence dans la conduite des affaires; ceux qui ne sont pas encore évêques doivent recevoir la consécration épiscopale», indique le Code de droit canon de 1983, au paragraphe 351.
A l’origine, la couleur pourpre de la soutane et de la barrette (chapeau à quatre côtés) que portent les cardinaux symbolisait le martyre jusqu’auquel les cardinaux doivent être prêts. Aujourd’hui, même si cette signification a pris un sens imagé, il n’en reste pas moins que certains des cardinaux ont vécu la prison ou la persécution en raison de leur fidélité à Rome et à l’Eglise.
Jusqu’au 11e siècle, ce sont les membres du clergé de Rome et les fidèles du diocèse qui intervenaient dans la nomination du pape. Le mot latin «cardo, cardinis» – qui signifie «pivot» ou «gond» – était donné aux membres du clergé romain qui, occupant un poste fixe, servaient en quelque sorte de pivot à la vie de leur diocèse. On distinguait ainsi les cardinaux-diacres et les cardinaux-prêtres. Au 8e siècle, les évêques des sept diocèses entourant Rome vinrent se joindre à eux pour l’élection du pape, et prirent alors le titre de cardinaux-évêques.
Depuis 1059, les cardinaux sont les électeurs exclusifs du pape. Le collège des cardinaux est réparti en trois ordres: l’ordre épiscopal à qui appartiennent les cardinaux auxquels le pontife romain attribue le titre d’une église suburbicaire, ainsi que les patriarches orientaux qui ont été reçus au sein du collège des cardinaux; l’ordre presbytéral et l’ordre diaconal. A chaque cardinal de l’ordre presbytéral et diaconal, le souverain pontife attribue un titre ou une diaconie à Rome. Les patriarches orientaux qui sont reçus au sein du collège des cardinaux ont pour titre leur siège patriarcal.
Le nombre des cardinaux, qui d’ordinaire ne dépassait pas 30 du 13e au 15e siècle, a été fixé à 70 par Sixte V. Mais au consistoire du 15 décembre 1958, Jean XXIII dérogea à cette règle. Il établit par ailleurs par le Motu Proprio Cum gravissima du 15 avril 1962 que tous les cardinaux recevraient la dignité épiscopale.
Paul VI, son successeur, fixa par le Motu Proprio Ingravescentem aetatem du 21 novembre 1970 à 80 ans l’âge auquel les cardinaux cessent d’être membres des dicastères de la curie romaine et de tous les organismes permanents du Saint-Siège et de l’Etat de la Cité du Vatican et perdent le droit l’élire le souverain pontife.
Lors du consistoire du 5 novembre 1973, Paul VI fixa à 120 le nombre maximum de cardinaux ayant cette faculté, disposition confirmée par Jean Paul II dans la Constitution apostolique Universi Dominici gregis du 22 février 1996.
Les cardinaux appartiennent aux différentes congrégations romaines. Ils sont protocolairement considérés comme des princes héréditaires, puisque durant la vacance du Siège apostolique ils assurent collégialement le gouvernement de l’Eglise, et portent le titre d’Eminence. Sont citoyens de la Cité du Vatican les seuls cardinaux résidents dans le petit Etat ou à Rome.
Un collège particulier
Selon le Code de droit canonique de 1983, «les cardinaux de la Sainte Eglise romaine constituent un collège particulier auquel il revient de pourvoir à l’élection du pontife romain selon le droit particulier; les cardinaux assistent également le pontife romain en agissant collégialement quand ils sont convoqués en corps pour traiter de questions de grande importance, ou individuellement, à savoir par les divers offices qu’ils remplissent en apportant leur concours au pontife romain surtout dans le soin quotidien de l’Église tout entière».
Les cardinaux sont tenus par l’obligation de coopérer étroitement avec le pontife romain; aussi, les cardinaux qui exercent tout office que ce soit dans la curie et qui ne sont pas évêques diocésains sont-ils tenus par l’obligation de résider à Rome; les cardinaux qui ont la charge d’un diocèse comme évêques diocésains se rendront à Rome chaque fois qu’ils seront convoqués par le pape.
Exceptions
Les cardinaux qui ont reçu en titre une église suburbicaire ou une église à Rome, après en avoir pris possession, doivent promouvoir par leur conseil et leur patronage le bien de ces diocèses et de ces églises, mais sans y posséder aucun pouvoir de gouvernement et sans s’immiscer d’aucune manière dans ce qui regarde l’administration de leurs biens, la discipline ou le service des églises.
Les cardinaux qui se trouvent hors de Rome et hors de leur propre diocèse sont exempts, en ce qui concerne leur propre personne, du pouvoir de gouvernement de l’évêque du diocèse où ils résident. (apic/imedia/ar/pr)
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