En cas de mort de pape, les «congrégations générales» regroupent tous les membres du Collège cardinalice. Ils sont actuellement 252, dont 135 électeurs, et ont le pouvoir de traiter les questions courantes et urgentes liées à la vie de l’Église catholique. Ils fixent notamment la date et l’horaire des obsèques du pontife défunt, et préparent également l’élection du nouveau souverain pontife. Les cardinaux de tous âges peuvent librement prendre la parole. Ces réunions peuvent commencer même si tous les cardinaux ne sont pas encore présents à Rome.
Les modalités des rites qui suivent la mort de François seront communiquées après la première congrégation générale des cardinaux. Une fois apportée dans la basilique vaticane, la dépouille du pape est traditionnellement exposée dans son cercueil pour la vénération des fidèles. (cath.ch/imedia/ak/lb)
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