Au début du XIIIe siècle, saint François d’Assise effectue un voyage en Terre-Sainte qui est « encore très présent dans son esprit » quand il se retrouve dans la vallée de Rieti au nord de Rome pour célébrer Noël en 1223, s’est rappelé le pontife lors d’une audience accordée dans la matinée aux autorités de Greccio et Macra. Les grottes de Greccio « lui rappelaient le paysage de Bethléem », et c’est pourquoi le saint italien demanda aux habitants de la région de rejouer la scène de la Nativité.
« C’est ainsi qu’est née la tradition de la crèche telle que nous la connaissons », a expliqué le pape François. Et il a déclaré que « cette année, depuis la place Saint-Pierre, nous penserons donc à Greccio, qui nous ramène à Bethléem ».
Pour le pape, le sort du petit Jésus, « pauvre, sans défense », évoque en outre cette année « le drame que vivent les habitants de la Terre sainte » et la crèche est donc un signe de proximité spirituelle avec ceux qui y souffrent de la guerre. Ce sont ces familles de Terre-Sainte « qui paient la véritable facture de la guerre », a-t-il déploré.
La crèche doit donc cette année éveiller en chacun « un désir de silence et de prière », et être une pause dans sa « vie quotidienne souvent trépidante », a enjoint le pape. Le silence pour écouter le message que donne Dieu depuis sa mangeoire, et la prière pour exprimer « l’étonnement reconnaissant, la tendresse, peut-être les larmes » que la crèche suscite.
Le sapin de Noël de la place Saint-Pierre est, cette année, originaire de la forêt à proximité de Macra, un petit village de montagne dans le Piémont.
Il a été orné d’edelweiss cultivés en plaine pour protéger les espèces sauvages des montagnes. Un choix qui « fait réfléchir, en soulignant l’importance de prendre soin de notre maison commune », a souligné l’auteur de Laudato si’. Il a encouragé les « petits gestes » écologiques, les décrivant comme essentiels dans la conversion écologique. (cath.ch/imedia/cd/mp)
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