Âgé de 70 ans, Mgr Salvatore Pennacchio a été ordonné prêtre en 1976 pour le diocèse italien d’Aversa. Il a entamé sa carrière diplomatique en 1998 comme nonce apostolique au Rwanda. En 2003, il a été nommé nonce en Thaïlande, à Singapour, au Cambodge, ainsi que délégué apostolique en Birmanie, au Laos, en Malaisie et à Brunéi.
Puis Benoît XVI l’a nommé nonce en Inde et au Népal en 2010. Le pape François lui a ensuite confié la nonciature en Pologne en 2016. Il se retrouve désormais à la tête de l’Académie pontificale ecclésiastique, la plus ancienne école diplomatique du monde. Fondée en 1701, elle a été réformée de nombreuses fois par les papes et placée en 1939 sous l’autorité de la Secrétairerie d’État, qui gère encore aujourd’hui toute la diplomatie du Saint-Siège.
Le précédent président de l’établissement, Mgr Marino, a renoncé à ce poste le jour de ses 70 ans, conformément à l’article 20 du Règlement pour les représentations pontificales. Si l’âge de la retraite canonique est fixé à 75 ans, ce règlement autorise en effet tout diplomate à bénéficier d’une pré-retraite dès ses 70 ans, en raison de la charge de travail importante que représente leur mission.
Les démissions précoces sont cependant rares chez les nonces apostoliques. Dans le motu proprio Imparare a congedarsi, (›Apprendre à prendre congé’) publié en 2018, le pape François avait mis fin à la retraite automatique pour les hauts responsables de la Curie, dont les nonces, ceux-ci étant tenus de rester en place tant que le pontife le jugeait nécessaire. (cath.ch/imedia/ak/bh)
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