Peu après l’audience générale, le Bureau de presse du Saint-Siège a confirmé l’aggravation de l’état de santé du pontife émérite. L’édition anglophone de Vatican News a promptement réagi en diffusant sur les réseaux sociaux une prière pour Benoît XVI, dans laquelle il est demandé à Dieu d’apporter l’aide de sa «tendre miséricorde» à son «serviteur malade Benoît».
Deux cardinaux proches de Joseph Ratzinger, Robert Sarah et Christoph Schönborn, se sont exprimés sur Twitter. Le préfet émérite du dicastère pour le Culte divin et la discipline des sacrements a encouragé à s’unir dans la prière «en ces moments difficiles et graves». L’archevêque de Vienne a partagé l’appel du pape François aux Autrichiens et rappelé le lien fort qui unit le pape allemand à son pays.
Mgr Rudold Voderholzer, évêque de Ratisbonne – diocèse dans lequel travailla le frère du pontife émérite, le Père Georg Ratzinger – a exprimé sa «grande inquiétude» et appelé tous les fidèles à prier pour le 265e pape. Mgr Stefan Oster, évêque de Passau en Bavière, diocèse de naissance de Joseph Ratzinger, a confié l’avoir rencontré en novembre dernier. Il a expliqué l’avoir certes trouvé «encore très éveillé» mais affaibli physiquement. «S’il s’affaiblit encore plus maintenant, il est facile d’imaginer qu’il en est à la dernière étape de son parcours terrestre», a-t-il confié. L’évêque d’Osnabrück, Mgr Franz-Josef Bode, s’est joint à l’appel à la prière pour celui qui fut son professeur lorsqu’il était séminariste.
Les deux conférences épiscopales auxquelles Benoît XVI a appartenu ont aussi manifesté leur proximité. Mgr Georg Bätzing, le président de la conférence des évêques d’Allemagne (DBK), a déclaré qu’il se joignait à l’appel à la prière du pape François et a demandé aux fidèles d’outre-Rhin de prier pour Benoît XVI. Une prière a été publiée sur le site de la DBK dans laquelle il est demandé à Dieu d’assister le pontife émérite «dans sa maladie et sa faiblesse» et de lui faire ressentir «la solidarité de tant de personnes qui interviennent maintenant pour lui dans la prière».
Le cardinal Matteo Maria Zuppi, président de la Conférence des évêques d’Italie – à laquelle le pontife émérite a appartenu en tant que primat et évêque de Rome entre 2005 et 2013 – a, dans un communiqué, invité les Italiens à porter les pensées et prières pour Benoît XVI dans leurs églises. Il a rendu hommage à la «manière nouvelle» dont l’Allemand a su assumer sa mission en tant que pape émérite depuis sa démission.
D’autres cardinaux ont relayé l’appel du pape François, notamment le cardinal Vincent Nichols, archevêque de Westminster, le cardinal Timothy Dolan, archevêque de New York, le cardinal Joseph Zen, évêque émérite de Hong Kong ou encore le cardinal Seán O’Malley, archevêque de Boston. Le cardinal Reinhard Marx, créé cardinal par Benoît XVI et nommé par lui à la tête de son ancien archidiocèse à Münich-Freising, a lui aussi invité les Bavarois, région d’origine du pontife, à la prière. (cath.ch/imedia/cd/bh)
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