Le procès du cardinal Zen, ancien évêque de Hong Kong , âgé de 90 ans, devait durer cinq jours, rapporte l’agence catholique ucanews. Mais le juge a ajourné le procès quand les avocats de la défense ont tenté de contre-interroger les témoins appelés par le procureur.
Le cardinal Zen avait été arrêté le 11 mai dernier dans le cadre de la loi nationale sur la sécurité nationale imposée par Pékin, pour « collusion avec des forces étrangères ». Une accusation qui pourrait entraîner des peines de trois ans jusqu’à la prison à vie. Ses coaccusés, dont la chanteuse Denise Ho et l’avocate Margaret Ng, ont été inculpés pour défaut d’enregistrement du fonds « 612 Humanitarian Relief Fund », aujourd’hui dissous.
Le fonds avait apporté un soutien financier, psychologique et juridique aux personnes arrêtées durant les manifestations pro-démocratie de 2019. S’ils sont reconnus coupables, les coaccusés encourent chacun une amende d’environ 10’000 dollars de Hong-Kong (soit 1’300 euros).
Selon le procureur, le fonds a servi à collecter 34,4 millions de dollars US, dont une partie aurait été utilisée «pour des activités politiques et des événements non caritatifs», notamment pour le financement de groupes de protestation. La défense a riposté en soutenant que les accusés avaient le droit de former une association selon la Loi fondamentale hongkongaise qui tient lieu de Constitution pour la région administrative spéciale.
Quand la défense a tenté de contre-interroger les témoins de l’accusation, les questions ont été rejetées comme non pertinentes. Le procès a ensuite été ajourné avant que la défense puisse appeler des témoins ou plaider la cause des accusés.
Le procès et son ajournement surviennent alors que le gouvernement central chinois se prépare à renouveler l’accord provisoire passé il y a quatre ans avec le Vatican concernant la nomination des évêques. Selon le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d’État du Saint-Siège, un nouvel accord devrait être signé d’ici la fin de l’année.
Le cardinal Zen est reconnu parmi les critiques qui estiment que l’initiative de cet accord a «tué» la communauté catholique clandestine en Chine, dont les responsables refusent de s’enregistrer auprès de l’Association patriotique des catholiques chinois.
L’ajournement place aussi le procès après le 20e Congrès national du Parti communiste chinois, qui doit être ouvert le 16 octobre prochain et au cours duquel le président Xi Jinping devrait être réélu pour un troisième mandat. Les autorités chinoises tenteraient ainsi de minimiser toute polémique et controverse avant l’événement.
Bien que le Vatican soit resté discret jusqu’à présent, le cardinal Fernando Filoni, ancien préfet de la congrégation pour l’évangélisation des peuples et expert des affaires chinoises, a salué récemment le cardinal Zen dans le journal de la Conférence épiscopale italienne Avvenire comme «un homme de Dieu, parfois immodéré, mais soumis à l’amour du Christ». «C’est un Chinois authentique. Peu de ceux que j’ai connus peuvent, je pense, être aussi loyaux que lui», a-t-il écrit. (cath.ch/ucan/mp)
Maurice Page
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