Quelques instants avant de rejoindre les fidèles sur la place Saint-Pierre pour l’audience générale du mercredi, le pape François a reçu le Premier ministre japonais Fumio Kishida, qui effectuait sa première visite au Vatican depuis son arrivée au pouvoir, le 4 octobre 2021. Après un entretien de 25 minutes avec le pontife, le chef du gouvernement japonais a ensuite été reçu à la Secrétairerie d’État par le cardinal Pietro Parolin, Secrétaire d’État, et Mgr Paul Richard Gallagher, secrétaire pour les relations avec les Etats.
«L’urgence du dialogue et de la paix» et l’espoir d’un «monde libéré des armes nucléaires» sont mentionnés dans le communiqué de la Secrétairerie d’État. L’utilisation mais aussi la détention de la bombe atomique ont été définies comme «inconcevables» par le pape et le Premier ministre japonais, selon le Bureau de presse du Saint-Siège.
Le pape François, qui dans sa jeunesse rêvait de devenir missionnaire jésuite dans cet archipel, s’était rendu au Japon en novembre 2019, visitant notamment Nagasaki et Hiroshima. Lui-même né dans cette ville 12 ans après le bombardement atomique de 1945, le Premier ministre du Japon est particulièrement sensible au danger des armes nucléaires.
Le communiqué précise qu’une attention particulière a été accordée à la guerre en Ukraine. Bien que l’Ukraine soit très éloignée du Japon, le pays suit avec une profonde anxiété l’expansionnisme russe, compte tenu du conflit frontalier autour des îles Kouriles.
Le contentieux persistant autour de cet archipel conquis par les Soviétiques en 1945 a empêché depuis 77 ans la signature formelle d’un traité de paix entre Moscou et Tokyo, qui revendique ces îles sous le nom de «territoires du Nord». Compte tenu de l’alliance militaire entre le Japon et les États-Unis, la Russie craint qu’une éventuelle reprise de ces îles par le Japon n’ouvre la voie à une présence de bases militaires américaines au contact de l’Extrême-Orient russe. Cet espace demeure donc un sujet potentiel de conflit armé.
Le communiqué de la Secrétairerie d’État évoque aussi la satisfaction pour la «collaboration bilatérale» et mentionne le 80e anniversaire des relations diplomatiques entre le Saint-Siège et le Japon. Paradoxalement, c’est en effet en 1942, en pleine Seconde Guerre mondiale, que furent établies ces relations entre l’empire de Hirohito, alors monarque de droit divin, et le Saint-Siège conduit par Pie XII et enclavé dans l’Italie fasciste.
«La contribution de l’Église catholique dans de multiples secteurs de la société japonaise» est également mentionnée dans le communiqué. Bien que très minoritaires, les catholiques sont en effet appréciés pour la qualité de leur service rendu à la population, et certaines institutions comme l’Université Sophia, conduite par les jésuites à Tokyo, sont reconnues pour leur excellent niveau.
Le Vatican détient par ailleurs un fonds historique important concernant l’histoire du Japon. Les «documents Marega», du nom d’un prêtre salésien qui avait compilé au XXe siècle plus de 14’000 documents concernant l’ère Edo (1600-1868), ont été rassemblés à la Bibliothèque apostolique vaticane grâce à une équipe mixte composée d’experts du Japon et du Vatican. Ce travail mené depuis une dizaine d’années représente un signe de la «diplomatie culturelle» à l’œuvre entre Rome et Tokyo. (cath.ch/imedia/cv/be)
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