A l’endroit où le grand fleuve rencontre l’océan atlantique, le vert de la mangrove se mêle au bleu turquoise des eaux. C’est le Delta du fleuve Saloum, un lieu d’une sidérante beauté, et un écosystème unique, inscrit au patrimoine de l’UNESCO. L’ingénieur des eaux et forêts et spécialiste en environnement durable Cherif Cissé se bat depuis des années pour sa préservation. Il est président de l’Association pour la Promotion des Initiatives Locales (APIL), l’un des partenaires de l’œuvre d’entraide protestante suisse EPER/Pain pour le prochain, dans le cadre de l’action «Vivre mieux la mangrove dans le Delta du Saloum». Le Sénégalais est l’invité de la Campagne de Carême 2022, qui réunit l’EPER et l’œuvre d’entraide catholique Action de Carême. Rencontré à Lausanne, Chérif Cissé a raconté à cath.ch son combat.
Nos arrière-petits-enfants pourront-ils encore admirer le Delta du Saloum?
Chérif Cissé: Je l’espère. C’est en tout cas ce que nous essayons de faire. Mais les défis à relever sont nombreux, urgents, et ils ne peuvent pas être traités que localement.
Quels sont-ils?
Le constat est que les forêts de mangrove disparaissent. Le phénomène a deux causes, l’une est l’activité humaine locale, l’autre est le réchauffement climatique. Les deux facteurs se conjuguent pour menacer l’écosystème. Tout d’abord, il y a le problème du déboisement en amont du fleuve, à cause de mauvaises pratiques agricoles. Sans la couverture végétale, le ruissellement augmente. Cela élève le niveau de sel et de sable dans le delta. Or, les palétuviers, les arbres qui composent la mangrove, ne le supportent pas.
Les populations du Delta utilisent également le bois pour la construction et le feu. Ce qui augmente encore la déforestation. Il y a un cercle vicieux duquel il nous faut sortir.
Quels sont les effets du réchauffement climatique?
Sur le plan écologique, c’est surtout le phénomène d’évaporation qui accroît la salinité des sols.
Au niveau social, les conséquences sont aussi sérieuses. A cause de la baisse constante de la pluviométrie, les rendements agricoles diminuent. Les familles ont moins de revenus, ce qui provoque un exode, notamment des jeunes, vers les villes ou l’étranger.
«Lorsqu’on aide une femme, on aide toute la population»
L’élévation du niveau de la mer est aussi préoccupante. Les marées montent de plus en plus loin. Elles déposent encore plus de sel. De nombreux villages situés sur les îles risquent d’être inondés.
Comment agit votre association face à ces défis gigantesques?
Nous avons une stratégie basée sur deux axes: l’atténuation et l’adaptation. L’atténuation consiste à freiner les conséquences du changement climatique, qui sont irréversibles. Il s’agit de préserver et de restaurer la mangrove. Pour cela, nous effectuons des opérations de reboisement.
Nous promouvons également des plans de gestion rationnelle des forêts terrestres. Les populations locales pourraient grandement bénéficier d’une exploitation raisonnable et durable des ressources forestières. Actuellement, rien n’est en place. Un règlement permettrait aussi de régler les conflits frontaliers, notamment avec la Gambie, concernant l’exploitation des forêts.
Et pour l’adaptation?
Alors que l’atténuation consiste à renforcer la résilience des écosystèmes, l’adaptation permet d’augmenter la résilience des populations. Il s’agit principalement d’adopter de bonnes pratiques d’exploitation des ressources naturelles. Pour donner un exemple: auparavant, les femmes récoltaient des huitres en coupant les racines des palétuviers. Avec l’APIL, nous leur avons appris à installer des guirlandes sur lesquelles les huîtres se fixent.
Les femmes ont-elles une importance particulière dans votre action?
Absolument. Elles représentent plus de 80% des personnes que nous accompagnons. Nous avons l’habitude de dire que lorsqu’on aide une femme, on aide toute la population. Le fait est qu’elles sont un maillon central dans la société rurale. Elles s’occupent d’énormément de choses, notamment des activités de récoltes, que ce soit au niveau agricole ou ostréicole. Elles sont plus sédentaires et stables que les hommes, qui partent chercher des emplois, se déplacent beaucoup, s’engagent parfois dans plusieurs mariages [la polygamie est légale au Sénégal, ndlr.].
Comment l’aide suisse vous soutient-elle sur le terrain?
L’EPER est surtout active dans la préservation de la mangrove. Les Suisses nous aident aussi dans la transformation des produits, le soutien aux femmes – notamment à travers la formation –, la mise en réseau pour la commercialisation, l’ajout de valeur sur la production. Grâce à l’œuvre d’entraide, nous avons aussi pu augmenter l’autonomisation de l’association, notre capacité de gestion, d’entreprenariat. Nous avons pu créer un Fonds d’appui aux initiatives locales, qui permet de financer des activités.
«Beaucoup de personnes ont vu leurs revenus et leur niveau de vie sensiblement augmenter»
Le but est de rendre les populations locales actrices de leur destin…
Effectivement. C’est ce que nous voulons au final obtenir. Nous ne voulons rien faire à leur place, nous nous contentons de les accompagner. Nos actions sont toujours doublées d’une démarche de sensibilisation. Il est très important que les personnes comprennent ce qu’elles font et pourquoi.
Les résultats sont-ils encourageants?
Oui. Beaucoup de personnes ont vu leurs revenus et leur niveau de vie sensiblement augmenter. La surface couverte par la mangrove s’est accrue également. Mais les efforts doivent se poursuivre, car les facteurs de nuisance sont toujours présents.
Les populations sur place, et les Sénégalais en général, sont-ils réceptifs à la problématique écologique?
Les habitants du Delta du Saloum sont très conscients que leur destin est lié à celui de la mangrove. Ils savent que si elle disparaît, les villages disparaîtront aussi. Au Sénégal, je pense que les gens sont de plus en plus interpellés. Dans mon village, il y a de nombreux panneaux solaires. Les autorités commencent aussi à faire des efforts pour développer l’énergie solaire. Mais les moyens manquent, autant au niveau étatique que privé.
La Campagne de Carême, en Suisse, s’attaque cette année au gaspillage, surtout énergétique. La question est-elle pertinente pour un Sénégalais?
Certainement. Mais elle ne se décline pas de la même manière. Chez nous, ce n’est pas de prendre une douche au lieu d’un bain qui est thématisé. Une grande partie de l’énergie utilisée dans le pays vient de la biomasse, c’est-à-dire du bois. La déforestation est, comme il a été dit, sans nul doute le plus important problème écologique local.
«Les pays du Nord, qui sont responsables pour une très grande part du réchauffement climatique, ont le devoir moral d’aider les pays du Sud»
L’APIL lutte-t-elle aussi contre le gaspillage énergétique?
Oui, bien sûr. Par exemple, nous avons promu dans notre zone des foyers améliorés aux rendements plus efficaces, permettant de réduire la consommation de bois ou de charbon de bois. Accessoirement, ils émettent moins de fumée et sont moins nocifs pour la santé. En tant que directeur d’ONG et, depuis janvier 2022, maire de ma localité, je me bats aussi pour la mise en place d’un système d’exploitation durable des forêts au niveau national.
Qu’attendez-vous des Suisses qui entendront parler de votre combat?
J’espère tout d’abord qu’ils pourront être sensibles à la nécessité de protéger le Delta du Saloum, qui est un écosystème unique.
La Campagne de Carême porte aussi sur la justice climatique. C’est une chose qui nous interpelle, au Sénégal, car nous avons l’impression de subir quelque chose que nous n’avons pas provoqué. Ce n’est pas un problème qui doit se régler devant un tribunal, mais par un appel à la responsabilité. Je pense effectivement que les pays du Nord, qui sont responsables pour une très grande part du réchauffement climatique, ont le devoir moral d’aider les pays du Sud à réaliser leur transition écologique. Les problèmes sont désormais globaux, nous devons les traiter ensemble, et chacun doit faire sa part pour le bien de tous. (cath.ch/rz)
Raphaël Zbinden
Portail catholique suisse
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