Le bilan 2021 fait état de douze prêtres, un religieux, deux religieuses, six laïcs tués, rapporte l’agence d’information missionnaire Fides. Le nombre le plus élevé de victimes a été enregistré en Afrique, où 10 missionnaires ont été tués (6 prêtres, 2 religieux, 2 laïcs), suivie par l’Amérique, avec sept missionnaires tués (4 prêtres, 1 religieux, 2 laïcs) puis l’Asie, où 3 missionnaires ont été tués (1 prêtre, 2 laïcs).
En Europe, un prêtre a été tué: le Père Olivier Maire, Provincial de France de la communauté des Missionnaires Montfortains, retrouvé sans vie en Vendée le 9 août. Un migrant d’origine rwandaise, connu des services de police pour avoir incendié la cathédrale de Nantes en juillet 2020, et que la communauté religieuse hébergeait dans le cadre de son contrôle judiciaire, s’était alors rendu à la police, s’accusant du crime.
La liste publiée annuellement par l’agence Fides ne concerne pas seulement les missionnaires ad gentes au sens strict du terme, mais tente de recenser tous les chrétiens catholiques engagés d’une manière ou d’une autre dans une activité pastorale et qui sont morts de manière violente, mais pas systématiquement «en haine de la foi».
Comme le montrent les quelques informations sur leur biographie et les circonstances de leur mort, les missionnaires tués n’étaient pas en évidence pour des œuvres ou des engagements marquants, mais témoignaient de leur foi dans des contextes de violence, d’inégalité sociale ou d’exploitation.
Ces prêtres, ces religieux, religieuses et laïcs, étaient conscients du danger, étant souvent nés dans le pays où ils sont morts. «Quand tout conseillait de se taire, de se mettre à l’abri, de ne pas professer la foi. Mais ils ne pouvaient pas, ils ne pouvaient pas ne pas témoigner», a rappelé le pape François, le 14 septembre dernier à Budapest.
Parmi les victimes, se trouvent de nombreux laïcs, dont le nombre ne cesse de croître: des catéchistes tués dans des affrontements armés avec les communautés qu’ils animaient au Sud-Soudan. Des jeunes gens tués par des snipers alors qu’ils apportaient de l’aide aux personnes déplacées fuyant les affrontements entre l’armée et les guérillas au Myanmar. Une missionnaire laïque italienne brutalement assassinée au Pérou par des délinquants voulant dérober son téléphone portable; un jeune homme dont la voiture a sauté sur une mine en République centrafricaine ou encore un catéchiste indigène, militant non violent des droits de l’homme, tué au Mexique.
Ces dernières années, l’Afrique et l’Amérique se sont relayées en tête de cette liste tragique. De 2000 à 2020, 536 missionnaires ont été tués dans le monde. (cath.ch/fides/bh)
Bernard Hallet
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