Les pompiers sont intervenus pour maîtriser un premier incendie lundi vers 1h du matin sur le site de la réserve autochtone de Penticton, dans le sud-ouest du pays. Le deuxième foyer s’est déclaré plus tard, vers 3h, à Oliver, une ville située un peu plus au sud, près de la frontière canado-américaine, rapporte le site du Journal de Montréal.
«Les deux églises ont été détruites par le feu et la police considère ces incendies comme suspects», a déclaré la Gendarmerie royale du Canada (GRC, police fédérale) dans un communiqué. Ces deux incendies interviennent quelques semaines après la découverte des restes de 215 enfants près d’un ancien pensionnat autochtone géré par l’Église catholique à Kamloops, dans cette province de l’Ouest canadien.
«Nous sommes sensibles aux événements récents, mais nous ne spéculerons pas sur les motivations» derrière ces attaques, a précisé le sergent Jason Bayda, porte-parole de la GRC, dans le communiqué. La Gendarmerie royale indique ne pas avoir appréhendé de suspect, mais a lancé un appel à témoins.
Le chef des pompiers volontaires d’Oliver, Bob Graham, a pour sa part estimé sur la chaîne CBC qu’un «produit accélérant a été utilisé» dans l’incendie de l’église de cette zone.
Quelque 150’000 enfants amérindiens, métis et inuits ont été enrôlés de force jusque dans les années 1990 dans 139 pensionnats à travers le pays, où ils ont été coupés de leurs familles, de leur langue et de leur culture.
Nombre d’entre eux ont été soumis à des mauvais traitements ou à des abus sexuels, et plus de 4’000 y ont trouvé la mort, selon une commission d’enquête qui avait conclu à un véritable «génocide culturel» de la part du Canada. (cath.ch/ag/bh)
Bernard Hallet
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