Leurs pontificats sont ainsi plus de trois fois plus courts que celui de Jean Paul II (1978-2005), long de 9.665 jours. Le pontificat du pape polonais est le 3e plus long de l’histoire après celui de Pie IX (plus de 31 ans) et, traditionnellement, celui de saint Pierre (entre 34 et 37 ans).
En moyenne, depuis cent ans, un pontificat dure 11 ans et dix mois. Le pape François et le pape émérite Benoît XVI sont donc en dessous de la moyenne. Ils ont par exemple occupé le trône de Pierre deux fois moins longtemps que les papes Pie XII (1939-1958) et Pie XI (1922-1939). Le pape de la Seconde Guerre mondiale a quant à lui porté l’habit blanc pendant 7.161 jours, contre 6.213 jours pour son prédécesseur.
Le pontificat de Paul VI (1963-1978) est aussi plus long que celui des deux papes encore en vie. Le pape qui mit fin au Concile Vatican II a ainsi régné pendant 5.526 jours. De ces quatre papes – Jean Paul II, Pie XII, Pie XI et Paul VI, on peut dire qu’ils ont eu un «long pontificat», c’est-à-dire d’au moins dix ans.
Trois pontificats courts ont aussi marqué le XXe siècle : celui du pape de la Première Guerre mondiale, Benoît XV (1914-1922), long de 2.698 jours, soit quelques mois de moins que les pontifes actuels. Celui du « bon pape » Jean XXIII (1958-1963) aura duré 1.679 jours.
Reste le pape Jean Paul Ier, dont le pontificat a été brulement interrompu au bout de 34 jours en 1978. Ce pontificat court fait considérablement chuter la moyenne de durée des pontificats ces cents dernières années à 4.303 jours. Au regard de ce chiffre, le pontificat de Benoît XVI apparaît assez court, mais il est en revanche un des papes les plus âgés de l’histoire – même s’il n’est plus en fonction – le second derrière le pontificat d’Agathon (678-681), mort à l’âge vénérable de 105 ans selon la Tradition.
Le pape François (84 ans) devrait régner plus de six ans encore pour égaler Paul VI, plus de neuf ans pour rejoindre Pie XI, un peu moins de 12 ans pour Pie XII. Enfin, il devrait régner encore plus de 19 ans pour «rattraper» Jean Paul II : si c’était le cas, il égalerait alors le pape Agathon et ses 105 ans ! (cath.ch/imedia/cd/mp)
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