Le cardinal George Pell, ancien secrétaire de l’économie du Saint-Siège, autrefois un des cardinaux les plus influents du Vatican, va sortir de prison. Il a remporté, une longue bataille pour faire annuler ses condamnations pour abus sexuels sur mineurs, devant la Haute Cour d’Australie.
La plus haute instance de la justice australienne a en effet estimé qu’il y avait «une possibilité importante qu’une personne innocente ait été condamnée parce que les preuves n’ont pas établi sa culpabilité selon le niveau requis».
Les sept magistrats de la Haute Cour ont ainsi estimé à l’unanimité que la juridiction inférieure avait «omis de se pencher sur la question de savoir s’il restait une possibilité raisonnable que l’infraction n’ait pas été commise, de sorte qu’il aurait dû y avoir un doute raisonnable quant à la culpabilité du demandeur».
Le cardinal Pell, aujourd’hui âgé de 78 ans, avait été condamné en mars 2019 à six ans de prison pour des violences sexuelles commises sur deux adolescents de 13 ans en 1996 et 1997 dans la cathédrale Saint-Patrick de Melbourne, dont il était l’archevêque. En décembre 2018, un jury l’avait condamné pour ces faits et ce jugement avait été confirmé par un panel de trois juges de la cour d’appel de l’Etat de Victoria en août 2019, dans un arrêt partagé 2-1.
Les avocats du cardinal australien ont fait valoir, au cours du procès, des «invraisemblances graves» dans cette affaire, insistant notamment sur le fait que le cardinal n’aurait pas eu le temps ou l’occasion de commettre des violences sexuelles sur les garçons dans la sacristie des prêtres après la messe.
Réagissant peu après l’annonce de son acquittement, le cardinal, qui a toujours clamé son innocence, a estimé que l’arrêt avait réparé «une grave injustice». «Je ne veux pas que mon acquittement ajoute à la douleur et à l’amertume que beaucoup ressentent; il y a certainement assez de douleur et d’amertume», a-t-il ajouté dans une déclaration publiée avant sa sortie imminente de prison.
Pour sa part, Cathy Kezelman, présidente de l’organisation de soutien aux victimes Blue Knot Foundation, a estimé que la décision de la Haute Cour d’Australie serait «dévastatrice» pour de nombreuses victimes.
Il est trop tôt aujourd’hui pour déterminer quel effet aura l’acquittement du cardinal Pell sur son procès canonique ouvert à Rome. Comme tous les membres du clergé accusé d’abus sexuels, le cardinal fait l’objet d’une procédure devant la Congrégation pour la doctrine de la foi. (cath.ch/ag/bh)
Bernard Hallet
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