Le moment de la publication de l’ouvrage du cardinal Sarah – qui ne cache pas ses divergences avec le pape François – n’est pas innocent: c’est à l’évidence une pierre jetée dans le jardin du pontife argentin, qui va publier ces prochaines semaines son exhortation post-synodale suite au Synode sur l’Amazonie. Un synode qui a plaidé majoritairement pour l’ordination sacerdotale de diacres mariés.
Benoît XVI avait, n’oublions pas, ouvert la porte de l’Eglise catholique romaine à de nombreux prêtres anglicans mariés, par le biais de la Constitution apostolique Anglicanorum coetibus du 4 novembre 2009. Il existait déjà le cas de pasteurs luthériens ou réformés mariés, pères de famille, ordonnés prêtres dans l’Eglise catholique latine, avec l’octroi d’une dispense concernant le vœu du célibat.
Plus de 220 dispenses de célibat avaient, par exemple, été délivrées en vingt ans par le pape Jean Paul II. «C’est bien le cardinal Ratzinger qui signait, en tant que préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi, une grande partie d’entre elles», notait le journal catholique La Croix dans son édition du 14 février 2014.
Il n’est pas inutile de rappeler, à propos du célibat sacerdotal, le chemin parcouru par le pape émérite. Le 9 février 1970, un cercle de neuf théologiens germanophones progressistes – dont l’éminent Joseph Ratzinger – envoyait «avec tout le respect dû» un mémorandum aux évêques allemands pour demander, face à la «situation de détresse» que vivait déjà à l’époque l’Eglise, de soumettre le célibat sacerdotal à examen.
Leurs réflexions portaient sur «la nécessité d’une révision approfondie et d’un examen plus détaillé de la loi du célibat dans l’Eglise latine, en Allemagne et dans le monde». Ces théologiens écrivaient au titre de conseillers de la Commission doctrinale de la Conférence épiscopale allemande. Aujourd’hui, il est utile de rappeler ce mémorandum, dont les auteurs étaient alors des théologiens de renom comme Karl Rahner et Otto Semmelroth, mais aussi de jeunes pousses comme Karl Lehmann, Walter Kasper et… Joseph Ratzinger.
Si, avec leur pétition ces théologiens ne voulaient pas préjuger de la décision d’abolir le célibat sacerdotal obligatoire, le simple fait qu’ils se soient sentis obligés de faire une intervention écrite détaillée montrait clairement qu’ils doutaient du sens du célibat obligatoire.
Les pétitionnaires mettaient notamment en avant le manque criant de vocations sacerdotales – en pointant en particulier l’absence de jeunes prêtres – et demandaient aux évêques d’étudier si une telle obligation du célibat était réellement nécessaire.
Exactement la problématique soulevée, 50 ans après, par les membres du Synode pour l’Amazonie. Va-t-on encore attendre un demi-siècle pour répondre à la soif d’eucharistie de populations qui ne voient un prêtre qu’une ou deux fois par an, au risque de laisser ce troupeau abandonné sans pasteurs, avidement convoité par des sectes aux pratiques souvent très éloignées du message évangélique ? (cath.ch/be)
Jacques Berset
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