Délégué apostolique pour le sanctuaire de Lourdes, Mgr Antoine Hérouard a nommé à ce poste stratégique Mgr Olivier Ribadeau Dumas, prêtre du diocèse de Paris, en accord avec Mgr Michel Aupetit, archevêque de Paris, a fait savoir le 3 septembre 2019 la Conférence des évêques de France. Le recteur du sanctuaire de Lourdes, avec le titre de vicaire épiscopal, est responsable des prêtres qui œuvrent dans le sanctuaire et de tous les salariés et bénévoles.
Mgr Antoine Hérouard a rendu un hommage appuyé au Père André Cabes, dans un message à la communauté de travail du sanctuaire: «Il a tant donné de lui-même, avec générosité et sens de l’Eglise, pour la vie de ce sanctuaire qui lui est très cher».
Après une formation en droit privé et un stage dans un cabinet d’avocats, Olivier Ribadeau Dumas fait, en1984-1985, une année de discernement spirituel à la Maison Saint-Augustin, pour le diocèse de Paris. De 1985 à 1991, il est au Séminaire français de Rome et obtient une licence canonique en théologie morale à l’Université pontificale grégorienne. Il est ordonné prêtre le 30 juin 1990 pour le diocèse de Paris.
Mgr Olivier Ribadeau Dumas devient directeur du FRAT de Lourdes – un rassemblement annuel de plus de 9’000 jeunes – de 1994 à 1996. Après plusieurs missions au service de la jeunesse, il est nommé à la Conférence des évêques de France (CEF), d’abord comme secrétaire général adjoint, puis comme secrétaire général, et enfin comme porte-parole en 2015. En outre, il est chanoine titulaire émérite du diocèse de Paris depuis juillet 2019.
Cette nomination comme recteur du sanctuaire Notre-Dame de Lourdes, est «inattendue», a confié l’ancien porte-parole de la CEF à Radio Présence le 4 septembre 2019. Celui-ci pensait en effet disposer d’un temps sabbatique après sa mission à la CEF. La surprise passée, il se dit habité d’une «profonde joie», Lourdes demeurant selon lui un lieu essentiel pour l’Eglise universelle.
«Lourdes n’est pas du tout un lieu poussiéreux», mais «un lieu d’émerveillement» dans lequel les plus pauvres ont la première place, estime encore l’ancien responsable du FRAT. Il dit ainsi souhaiter continuer à servir le sanctuaire afin que, de tous les horizons, on puisse venir «découvrir la tendresse et la délicatesse de Dieu».
Mgr Olivier Ribadeau Dumas succède ainsi au Père Cabes, resté quatre années à la tête du plus grand lieu de pèlerinage de France. Dans un communiqué publié sur le site du diocèse de Tarbes et Lourdes, Mgr Nicolas Brouwet, son évêque, remercie vivement le Père Cabes pour ses services.
Cette nomination fait suite à celle, au mois de juin 2019, de Mgr Antoine Hérouard, évêque auxiliaire de Lille, comme délégué apostolique par Mgr Rino Fisichella, président du Conseil pontifical pour la nouvelle évangélisation. Ces deux nominations interviennent alors que le nombre de pèlerins se rendant à la grotte serait en baisse: de 800’000 pèlerins en 2010 à 450’000 en 2018.
Ces chiffres, a cependant tempéré la direction de la communication du sanctuaire, ne rendent pas compte des démarches individuelles de pèlerinage, un phénomène nouveau selon elle. Au total, le sanctuaire accueillerait donc en réalité 3 millions de visiteurs par an, dont 1’200’000 personnes considérées comme pèlerins, a-t-elle confié à I.MEDIA.
Par ailleurs, le sanctuaire a enregistré une hausse de 25 % de fréquentation le 15 août dernier par rapport à l’année précédente. Une augmentation qui pourrait s’expliquer, selon la direction de la communication, par le spectacle ‘Bernadette de Lourdes’, joué en ce moment dans la ville mariale et par la sortie du film ‘Lourdes’. (cath.ch/imedia/cg/be)
Sur le site de Vatican News, Mgr Olivier Ribadeau Dumas souligne ce que le sanctuaire représente pour lui, notamment un lieu d’évangélisation. «Lourdes est d’abord pour moi une expérience spirituelle: c’est l’expérience de la proximité de Dieu qui se dit à travers sa mère, la Vierge Marie. Cette proximité se dit aussi à travers la présence des plus fragiles, des malades et des plus pauvres. Je crois que c’est un lieu de grâce unique qui permet aux uns et aux autres de se retrouver dans une grande simplicité de relations».
«Lourdes est aussi un lieu de fraternité: on est sans fard, sans masque devant la pauvreté de chacun, qui nous rappelle notre propre pauvreté. Je pense que c’est une expérience spirituelle que chacun peut vivre. Les chapelains sont tous ensemble au service de cette expérience: pour permettre aux uns et aux autres de grandir dans leur intimité avec le Christ, dans la rencontre de la pauvreté». JB/vaticannews
Jacques Berset
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