D’après ces données arrêtées fin 2017, les catholiques représentent désormais environ 1,3 milliard de personnes sur une population mondiale de près de 7,4 milliards. Ils représentent donc 17,7% de la population globale, soit un chiffre stable par rapport à 2016. Entre ces deux années, le nombre de catholiques dans le monde a progressé de l’ordre de 1%.
Ceux-ci ont surtout augmenté en Afrique, à hauteur de 2,5%, et en Asie, de 1,5%. Infléchissant encore un peu plus la tendance la moins dynamique de toutes depuis quelques années, l’Europe est le seul continent à avoir un taux de croissance de catholiques quasiment nul, avec 0,1% en 2017 contre 0,2% en 2016. Celle de l’Amérique est quant à elle de 0,96%.
Les statistiques du Saint-Siège soulignent d’ailleurs un chiffre plus important du nombre total des «forces apostoliques», c’est-à-dire prêtres, diacres, religieux et religieuses… En 2017, ce nombre s’élève en effet à 4’666’073 personnes, ce qui représente une augmentation de quelque 0,5% par rapport à l’année précédente.
Le nombre de prêtres a quant à lui diminué, passant de 414’969 à 414’582 en 2017: une baisse de 387. Même observation pour le nombre de séminaristes passant de 116’160 en 2016 à 1150’328 en 2017, soit une baisse de 0,7%. Cette observation est particulièrement visible en Europe et en Amérique. A l’inverse, le nombre d’évêques, de diacres permanents et de missionnaires laïcs et de catéchistes a pour sa part augmenté.
Les catholiques se trouvent pour 48,5% d’entre eux en Amérique, 21,8% en Europe, 17,8% en Afrique, 11,1% en Asie et 0,8% en Océanie. Les baptisés constituent 39,7% de la population européenne et 24,7% de celle d’Amérique du Nord. Ils représentent 19,2% des Africains et 3,3% des Asiatiques. En Amérique centrale et du Sud, la population est composée quant à elle d’environ 85% de catholiques.
Dans le même temps, quatre nouveaux sièges épiscopaux ont été créés, un diocèse a été élevé au siège métropolitain, quatre exarchats apostoliques élevés au titre d’éparchie et une administration apostolique élevée au rang de diocèse. (cath.ch/imedia/pad/rz)
Raphaël Zbinden
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