L’objet de la contestation des vierges consacrées américaines est l’article 88 de l’instruction Ecclesiae Sponsae Imago, publié par le Vatican le 4 juillet. Le texte stipule que: «l’appel à rendre témoignage de l’amour virginal, sponsal et fécond de l’Église envers le Christ n’est pas réductible au signe de l’intégrité physique et que le fait d’avoir gardé son corps dans la parfaite continence ou d’avoir vécu d’une manière exemplaire la vertu de la chasteté, même en revêtant une grande importance par rapport au discernement, ne constitue pas un prérequis déterminant en l’absence duquel il ne serait pas possible d’admettre à la consécration.» Autrement dit, le critère de la virginité physique n’est pas obligatoire pour devenir vierge consacrée.
Dans une prise de position publiée sur son site internet, l’USACV rappelle que «toute la tradition de l’Église a fermement soutenu qu’une femme doit avoir reçu le don de la virginité – c’est-à-dire à la fois matérielle et formelle (physique et spirituelle) – pour recevoir la consécration des vierges «
Pour l’USACV, il est «choquant d’entendre de la part de l’Église mère que la virginité physique ne peut plus être considérée comme une condition préalable essentielle à la consécration à une vie de virginité». Quand une vierge offre sa virginité, elle l’offre de manière intégrale – physique et spirituelle. Une femme qui n’a plus sa virginité ne peut pas en faire don au Christ, argumente l’association.
Saint Thomas d’Aquin, dans sa Somme Théologique explique que si la pénitence peut recouvrer la vertu par rapport à ce qui est formel, elle ne peut pas changer ce qui est matériel. Ainsi, dit-il, «une personne qui a perdu sa virginité par le péché, se rétablit en se repentant, non pas de la question de la virginité, mais du but de la virginité… .. Car Dieu ne peut pas faire que ce qui est fait n’ait pas été fait.»
L’instruction Ecclesiae Sponsae Imago, répond à la demande d’éclaircissement des évêques du monde entier sur la place et le rôle des vierges consacrées dans l’Eglise. Une vierge consacrée est une femme qui ne s’est jamais mariée, qui promet la virginité perpétuelle et consacre sa vie à Dieu. Contrairement à une religieuse, elle ne vit pas en communauté et mène une vie ordinaire, subvenant à ses propres besoins. Ces femmes, qui remettent leur consécration aux mains de l’évêque, sont actuellement environ 5’000 dans le monde. (cath.ch/com/mp)
Maurice Page
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