Organisé normalement tous les quatre ans, ce rassemblement mondial de catholiques vise à célébrer la centralité de l’eucharistie dans la vie et la mission de l’Eglise, et à améliorer la compréhension de la liturgie. Il a pour objectif d’attirer l’attention sur la dimension sociale de l’eucharistie. Selon l’agence Ucanews et le quotidien Manila Bulletin, un million de personnes sont attendue pour la messe finale, et entre 10’000 et 15’000 délégués, venus de 71 pays, prendront part au congrès à Cebu.
Au sujet du thème retenu pour ce Congrès eucharistique international, «Christ en vous, l’espérance de la gloire», le cardinal Luis Antonio Tagle, a pour sa part souligné l’importance de l’événement au-delà de l’Eglise catholique . «L’humanité nous exhorte à faire acte d’amour, de pardon et nous espérons que la tenue du congrès eucharistique international pourra contribuer au jubilé de la miséricorde», a précisé l’archevêque de Manille.
Erigé sur le terrain du séminaire de l’archidiocèse, un pavillon accueillera les diverses manifestations prévues durant le congrès. S’y exprimeront notamment le cardinal Timothy Dolan de New York, l’évêque auxiliaire de Los Angeles, Mgr Robert Barron, le cardinal nigérian John Onaiyekan d’Abuja, ainsi que le cardinal de Bombay, Mgr Oswald Gracias.
«Ces dernières années, l’Asie est devenue l’un des grands moteurs de la croissance économique mondiale. Du point de vue religieux, elle reste un continent à évangéliser», soulignait Mgr Palma, lors de la conférence de presse de présentation du congrès eucharistique international.
«Nous sommes prêts», a assuré l’archevêque de Cebu, Mgr Jose Palma. Selon les organisateurs, près de 5’000 bénévoles et 600 familles seront par ailleurs mobilisés pour l’accueil des pèlerins. Pour le prochain congrès eucharistique international à Cebu, le pape sera représenté par le cardinal Charles Maung Bo, archevêque de Rangoun (Birmanie).
De manière symbolique, un banquet solidaire pour les plus démunis est prévu la veille de l’ouverture du congrès. «Tendre la main aux plus pauvres n’est pas une sinécure. Il n’y a pas de solution instantanée. Mais il faut bien débuter quelque part. Commençons par nous montrer solidaires», a appelé le Père Carmelo O. Diola, à la tête du comité créé spécifiquement au sein du congrès. Pour la plupart originaires de Cebu, 500 enfants des rues feront leur première communion le 30 janvier, a également annoncé le prêtre dans l’édition locale du journal régional Sun Star, non sans avoir, au préalable, dénoncé l’attitude des autorités qui ont déplacé des familles sans domicile pour faire place au congrès eucharistique.
En janvier 2015, après avoir bravé une tempête tropicale lors de sa visite aux survivants du typhon Haiyan, le pape François avait déjà rassemblé près de sept millions de fidèles à Manille, pour la plus grande messe de l’histoire. Durant la cérémonie, le pape avait appelé «les chrétiens de cette grande nation» à être «témoins et missionnaires de la joie de l’Evangile, en Asie et partout dans le monde». Le précédent record d’affluence remontait aux Journées mondiales de la jeunesse (JMJ) de 1995, où à Manille près de cinq millions de personnes s’étaient réunies autour du pape Jean Paul II.
Cebu, berceau du christianisme dans l’archipel
Deuxième ville des Philippines, Cebu, devenue archidiocèse après Manille en 1934, est considérée comme le berceau du christianisme dans l’archipel. C’est là que l’explorateur portugais Ferdinand de Magellan a abordé, en 1521, au nom de la très catholique Couronne d’Espagne, avant l’établissement de la toute première mission catholique de l’archipel. Dans la perspective du 500e anniversaire de l’évangélisation des Philippines (1521-2021), le 51e congrès eucharistique international se tiendra du 24 au 31 janvier, au lendemain de la fête du Sinulog, l’une des plus importantes du pays marquée par une procession en l’honneur de Santo Niño de Cebu, l’Enfant Jésus, suivie par une immense foule chaque année, le troisième week-end de janvier. Les Philippines constituent le principal pays catholique d’Asie. Près de 85 % des 100 millions de Philippins se déclarent catholiques. (cath.ch-apic/eda/bh)
Bernard Hallet
Portail catholique suisse