Avec gravité, devant quelque 300 évêques du monde entier, le pape a ainsi évoqué la souffrance et la douleur des «enfants victimes d’actes pédophiles de la part de prêtres» et sa honte. «Dieu pleure», a-t-il lancé avant d’assurer que «les crimes et les péchés des actes pédophiles contre des mineurs ne peuvent êtres tenus secrets plus longtemps».
«Je promets que tous les responsables rendront des comptes», a dit le pape avec gravité avant de poursuivre: «Je dis cela parce que je viens de rencontrer un groupe de personnes victimes d’actes pédophiles lorsqu’elles étaient enfants, assistées ici à Philadelphie avec une attention spéciale par Mgr Chaput».
Un peu plus tôt, a indiqué le Bureau de presse du Saint-Siège, le pape avait rencontré au séminaire Saint-Charles-Borromée, pendant près d’une demi-heure, «certaines victimes d’actes sexuels commis par des membres du clergé, des membres de leur famille ou des éducateurs». Il s’est agi de cinq adultes – trois femmes et deux hommes – accompagnés par l’archevêque de Boston, le cardinal américain Seán Patrick O’Malley, président de la commission instituée par le pape pour la protection des mineurs.
Le pape a écouté le témoignage des victimes et prononcé quelques mots, a indiqué le Vatican, faisant part de sa participation à leur souffrance, sa douleur et sa honte, en particulier dans le cas des blessures infligées par des membres du clergé ou des collaborateurs de l’Eglise. «Je suis profondément désolé pour toutes les fois où vous ou vos familles avez dénoncé les abus et n’avez pas été écoutés ou crus», a assuré le pape avant de poursuivre : «Je vous prie de croire que le pape vous écoute et vous croit».
Avec gravité, le pape s’est dit «profondément désolé que certains évêques aient manqué à leur responsabilité de protéger les enfants», jugeant en outre très préoccupant de savoir que, dans certains cas, ce sont des évêques eux-mêmes qui ont commis des actes pédophiles. «Je vous promets, a encore dit le chef de l’Eglise catholique, que nous suivrons la voie de la vérité, où que cela nous mène. Le clergé et les évêques seront appelés à rendre des comptes s’ils ont abusés d’enfants ou n’ont pas été capables de les protéger».
Plusieurs dizaines de cas de prêtres pédophiles ont été mis au jour au milieu des années 2000 dans le diocèse de Philadelphie. En 2012, Mgr William Lynn, en charge du personnel du diocèse, avait été accusé d’avoir dissimulé des cas d’agressions sexuelles et condamné à une peine de 3 à 6 ans de prison. Le diocèse a déboursé plus de 10 milliers de dollars pour dédommager des victimes.
C’est officiellement la deuxième fois que le pape François rencontrait des victimes d’actes pédophiles commis par des membres du clergé, mais la première fois hors du Vatican. Ainsi, le 7 juillet 2014, il avait longuement rencontré, individuellement, six victimes de prêtres pédophiles, trois hommes et trois femmes, originaires d’Allemagne, du Royaume-Uni et d’Irlande, après avoir célébré la messe en leur présence, à la Maison Sainte-Marthe.(apic/imedia/ami/rz)
Raphaël Zbinden
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