Selon les médias égyptiens, la fermeture temporaire du monastère aux visiteurs, imposée par les autorités égyptiennes à compter de 2013 après différents incidents dont l’enlèvement d’un moine pèse très lourd pour la communauté. Les autorités craignent de leur côté les risques de possibles attaques terroristes contre les religieux, rapporte l’agence missionnaire vaticane Fides.
Par le passé, le monastère garantissait un salaire à quelques 400 travailleurs, employés surtout à la culture des oliviers et de la vigne. Mais aujourd’hui, après les mesures de sécurité prises par les autorités, nombre d’entre eux ont perdu leur emploi.
Au cours des cinquante dernières années, le monastère de Sainte Catherine avait été déjà fermé par deux fois: en 197, à l’occasion du voyage du président égyptien Anouar el Sadate à Jérusalem et en 1982, lorsque l’armée égyptienne est entrée au Sinaï après le retrait israélien.
Le Monastère de Sainte Catherine, situé sur les flancs du mont Horeb, accueille actuellement une vingtaine de moines grecs orthodoxes, soumis à l’autorité d’un archevêque-abbé, et jouit d’un statut d’autocéphalie. Il est considéré comme le plus antique monastère chrétien encore actif. Il a été inscrit en 2002 au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO pour son architecture byzantine, sa précieuse collection d’icônes et sa collection de manuscrits antiques.
En octobre 2014, le monastère avait démenti les nouvelles relatives à de présumées attaques subies de la part de groupes islamistes. (apic/fides/mp)
Maurice Page
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