Né en Irak en 1935 et ordonné prêtre en 1957, Mar Dinkha IV avait été élu 111e patriarche de l’Eglise assyrienne d’Orient en 1976, dans un moment de crise provoqué par l’assassinat en Californie de son prédécesseur Mar Eshai Shimun XXIII.
Son action de près de 40 ans a permis aux Assyriens de retrouver une certaine visibilité, notamment dans le monde de l’œcuménisme, les Assyriens étant divisés en trois branches: l’Eglise d’Orient dont il avait la charge, l’Eglise chaldéenne de Babylone, et l’Eglise syro-orthodoxe.
Mar Dinkha IV avait rencontré à plusieurs reprises les papes Jean Paul II, Benoît XVI et François, qui l’avait reçu l’automne dernier à Rome. En 1994, sous le pontificat de Jean Paul II, l’Eglise assyrienne d’Orient avait signé une «Déclaration christologique commune» avec l’Eglise catholique. Le patriarche avait aussi approfondi des échanges avec le monde orthodoxe, notamment avec l’actuel Patriarche de Moscou, Cyrille.
Face aux persécutions subies par les chrétiens en Irak, il avait plaidé pour une communion des différentes Églises assyriennes.
Son bilan reste toutefois marqué par l’échec de ses tentatives pour rétablir le siège de son Eglise en territoire irakien, malgré ses démarches auprès des autorités irakiennes et kurdes, relève Radio-Vatican. Aux Etats-Unis même, malgré la présence d’une diaspora bien intégrée, l’Eglise assyrienne d’Orient manque de structures pour assurer une réelle présence institutionnelle. A Chicago, elle ne dispose d’aucune école, ni de séminaire, ni d’ordre monastique, et le réseau des paroisses ne suffit pas à assurer le suivi spirituel des 100’000 fidèles qu’elle recense dans la capitale de l’Illinois et son agglomération. (apic/rv/bb)
Bernard Bovigny
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