Avec un total de 53 ans passés en détention, Mgr Côme Shi Enxiang aura passé plus de la moitié de sa vie en prison et en camps de rééducation. Le conditionnel reste de rigueur car la date exacte de son décès n’est pas connue. Ses proches l’ont annoncé le 31 janvier, mais attendent le retour de sa dépouille pour être certains de sa mort. Mgr Shi avait été arrêté le 13 avril 2001, un Vendredi Saint, et était détenu depuis cette date au secret, sans qu’aucune charge n’ait été rendue publique contre lui.
Selon les informations disponibles, les seules sources officielles faisant état du décès de l’évêque ont été plusieurs appels des responsables du comité du village de Shizhuang, berceau de la famille Shi, s’enquérant auprès de la famille du fait de savoir si la dépouille de Mgr Shi était bien arrivée sur place.
Sitôt la nouvelle du décès de Mgr Shi connue, de nombreux catholiques ont fait part de leur tristesse sur les réseaux sociaux. Sur Weibo, l’équivalent local de Twitter, les commentaires saluant la mémoire de celui qui est qualifié de «martyr de l’Eglise». Avec la mort de Mgr Shi, il ne reste désormais plus qu’un seul évêque de la partie «souterraine» de l’Eglise détenu au secret, à savoir Mgr James Su Zhimin, 84 ans, évêque de Baoding, dont quasiment aucune nouvelle n’a filtré depuis son arrestation le 8 octobre 1997.
Mgr Shi avait vu le jour en 1923 au sein d’une famille catholique. Le 1er juin 1947, il est ordonné prêtre à l’âge de 24 ans. Après la prise du pouvoir par les communistes en 1949, le jeune prêtre est rapidement confronté aux manœuvres du nouveau régime pour mettre en place une «Association patriotique des catholiques chinois». La résistance des catholiques est vive et le Père Shi est arrêté une première fois en 1954.
Emprisonné à nouveau en 1957, il est contraint aux travaux forcés dans une ferme du Heilongjiang puis dans une mine de charbon du Shanxi. Libéré en 1980 à la faveur des réformes mises en place par Deng Xiaoping, il retourne dans sa province d’origine, le Hebei. Mais il est de nouveau arrêté en 1981 pour avoir exercé son ministère de prêtre. Brièvement détenu, il recouvre la liberté. En avril 1982, il est ordonné évêque auxiliaire de Yixian dans la clandestinité. En 1987, il est de nouveau arrêté et placé en résidence surveillée pendant deux ans.
Le 21 novembre 1989, dans la province du Shaanxi, il prend part avec son évêque, Mgr Liu Guandong, à la première – et unique – réunion de la Conférence épiscopale «clandestine». Tous les participants à cette réunion sont rapidement arrêtés et condamnés à des peines de prison ferme. Ce n’est que le 13 novembre 1993, après une intense campagne de mobilisation internationale, qu’il retrouve la liberté.
En 1995, Mgr Liu Guandong, affaibli par la maladie, se retire et Mgr Shi Enxiang devient donc l’évêque en titre du diocèse de Yixian.
Sa dernière arrestation date du 13 avril 2001. Mgr Shi est alors à Pékin où il loge chez sa nièce, quand il est enlevé en pleine rue. Sa famille cherchera à avoir de ses nouvelles, mais jamais les autorités ne répondront à leurs multiples requêtes. Si sa mort est confirmée, ce sera l’aveu implicite par les autorités qu’elles le détenaient bien depuis toutes ces d’années. (apic/eda/mp)
Maurice Page
Portail catholique suisse
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