Rome, 12 janvier 2015 (Apic) L’avion du pape a décollé le soir du 12 janvier 2015 pour le Sri Lanka, première étape du 7e voyage apostolique de François, le deuxième en Asie, après la Corée au mois d’août dernier. Sur place, tout un peuple l’attend.
Impossible de ne pas voir son visage. Dans les rues de Colombo, il reste bien quelques affiches électorales, mais c’est le portrait du pape qui domine. «Warm Welcome Pope Francis ! Ayubowan !», bienvenue en cinghalais «Wanakam !» en Tamoul. Des drapeaux aux couleurs du Vatican sont partout, raconte l’envoyée spéciale de Radio Vatican
Le centre de presse repeint samedi est désormais opérationnel pour les 600 journalistes attendus, 250 étrangers dont 80 dans le vol papal, mais surtout 400 reporters locaux. Le voyage n’est pas encore à la Une de l’ensemble des journaux, mais des suppléments sont déjà consacrés à «l’homme de Dieu, l’homme du peuple».
Les autorités ont déclaré le 14 janvier jour férié, et dès le 13 les écoles catholiques seront fermées pour permettre aux enfants, et à leurs enseignants de s’installer sur le parcours que François fera en papamobile. Si les catholiques, minoritaires dans le pays, rêvent d’un échange de regard avec le pape, hindous et bouddhistes ont eux aussi demandé à voir cet homme simple aux paroles fortes. Un moine bouddhiste l’a invité à prier avec lui. Un musulman à déjeuner à la mosquée.
Le pape François présidera une rencontre interreligieuse très symbolique. Il se rendra aussi au sanctuaire marial de Madhu fréquenté par catholiques, bouddhistes et hindous, qui servit de refuge durant la dernière offensive de la guerre civile. François devrait y prononcer des paroles d’espérance, d’unité, de réconciliation, de paix.
Pour cette visite, 24 000 membres des forces de l’ordre seront mobilisées. «Le pape a déjà accompli un miracle de paix», s’exclame le président de la conférence épiscopale, «à moins que ce soit notre premier saint». L’apôtre du Sri Lanka, le religieux indien Joseph Vaz sera canonisé le 14 janvier par le pape François, 20 ans après sa béatification, présidée à Colombo par Jean Paul II. (apic/rv/mp)
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