Un anneau de Ponce Pilate découvert près de Bethléem

Le nom de Ponce Pilate, le gouverneur romain responsable de la crucifixion de Jésus, a été identifié sur un anneau de bronze découvert il y a 50 ans dans un site archéologique près de Bethléem, dans les territoires palestiniens.

Selon le quotidien israélien Haaretz du 29 novembre 2018, l’anneau découvert au site de fouilles archéologiques de Herodion a été examiné par des experts de l’Université hébraïque de Jérusalem. L’identification du nom de Ponce pilate a été rendue possible grâce à l’utilisation d’une caméra spéciale, à disposition des laboratoires de l’Autorité israélienne des antiquités. Les lettres mises au jour sont issues de l’alphabet grec ancien et composent le nom «Pilatus». Les mots entourent l’image d’un récipient à vin.

De forts indices d’authenticité

Le professeur Dany Schwartz, de l’Université hébraïque, souligne que le nom fait très probablement référence au personnage cité dans les évangiles. «Pilate était un nom très rare dans la Palestine du 1^er siècle, note l’archéologue. Je n’ai pas connaissance d’un autre Pilate de la même période. Et la facture de l’anneau démontre qu’il appartenait à une personne très aisée et de haut rang».

Il s’agit d’une bague de sceau, un objet courant à cette époque, utilisée pour sceller les lettres et des documents officiels avec un tampon de cire. «Les chercheurs pensent qu’il a été employé par le gouverneur dans ses activités quotidiennes, ou qu’il appartenait à l’un de ses fonctionnaires ou à une personne de la cour, qui l’aurait utilisé pour signer de son nom».

Un autre indice confortant l’hypothèse que l’objet est bien associé au Ponce Pilate des Ecritures, est le fait que ce genre d’anneaux étaient caractéristiques des représentants de l’ordre équestre dans la Rome antique. Un groupe de citoyens auquel appartenait le gouverneur.

Pilate a été le cinquième préfet de la province de Judée. Il a probablement servi sous l’empereur Tibère, de 26 à 36 après Jésus-Christ. (cath.ch/haar/worldisrael/rz)