Il y a 43 ans, le 12 mars 1977, le Père jésuite salvadorien Rutilio Grande, 48 ans, était assassiné par des "escadrons de la mort" d’extrême-droite avec deux compagnons, Manuel Solórzano, 72 ans, et Nelson Rutilio Lemus, 16 ans, dans sa paroisse d'Aguilares, à une trentaine de kilomètres de la capitale San Salvador. Martyrs tués "en haine de la foi", ils devraient bientôt être proclamés par l'Eglise "bienheureux".
Le 21 février 2020, le
pape François a autorisé la Congrégation pour les Causes des Saints à
promulguer les décrets qui permettent qu'ils soient prochainement proclamés
bienheureux. Assassiné avant le début de la guerre civile salvadorienne, le
Père Grande, qui était un ami proche de son compatriote et martyr, saint Oscar
Romero, est devenu une icône des droits de l'homme dans les zones rurales
d'Amérique latine.
Une icône des droits de l'homme
L'Eglise catholique du
Salvador a célébré le 22 février une messe d'action de grâces pour la prochaine
béatification du Père Rutilio Grande et de ses deux compagnons martyrs, Nelson
Rutilio Lemus et Manuel Solórzano. A cette occasion, Mgr José Luis Escobar Alas,
archevêque de San Salvador, accompagné par le cardinal Gregorio Rosa Chávez et par
le nonce apostolique, Mgr Santo Rocco Gangemi, a souligné que "l'annonce
nous remplit de joie" et a indiqué que c'est là "un acte de justice".
Il a invité toute la
communauté catholique à remercier Dieu pour "ce don" et a invité
"chacun de nous dans son cœur à rendre grâce à Dieu". Il a ensuite
déclaré : "C'est la meilleure nouvelle que nous ayons pu entendre et nous en
sommes tous très heureux!"
Proche de saint Oscar Romero
"Le pape François, à
l'époque où il était provincial des jésuites en Argentine, était lui-même proche
du prêtre martyr, nous avons une lettre de cette époque. Il écrit au provincial
du Salvador, exprimant sa solidarité avec ce qui était vécu ici", a
déclaré l'archevêque de San Salvador. Le "Père Tilo", comme
l'appelaient ses amis et ses paroissiens, était aussi un proche de l'archevêque
Oscar Arnulfo Romero, canonisé par le pape François en octobre 2018.
Prêtre de la Compagnie de
Jésus, ce serviteur de Dieu, partisan de la théologie de la libération, initiateur
de communautés chrétiennes de base, s'est distingué par son engagement social
envers les paysans pauvres d'Aguilares
et d'El Paisnal. Cela lui
valut dès le début des années 1970 d'être taxé par la presse dominante de
"crypto-communiste", à cette époque au Salvador une accusation
synonyme de condamnation à mort à brève échéance. Le religieux dénonçait sans
ambages les actions répressives contre
les plus faibles menées par les militaires et l’oligarchie alors au pouvoir dans
ce petit pays d'Amérique centrale.
Remerciements au pape François
Mgr Escobar Alas a adressé
ses remerciements au pape François pour toute l'attention qu'il a accordée afin
que le procès en béatification de celui qui était un ami proche de Mgr Oscar
Romero, assassiné en pleine messe le 24 mars 1980, lui aussi tué par les "escadrons
de la mort" d’extrême-droite qui persécutaient les chrétiens engagés pour
la justice.
En raison de ses
sympathies conservatrices et par peur d’une possible récupération idéologique
par les milieux de gauche, la hiérarchie de l’Eglise salvadorienne fut
longtemps, dans sa majorité, réticente à vouloir porter sur les autels Mgr
Romero et d'autres prêtres martyrs de la répression.
Pour sa part, le
gouvernement actuel du Salvador, dirigé par le président Nayib Bukele Ortez, a déclaré dans un communiqué soutenir cette
décision du pape François et du Vatican, "qui confirme que, avec saint Romero,
notre société possède deux des plus importantes figures de la foi catholique
dans le monde". (cath.ch/be)
