Alors que la Russie annonce officiellement son premier décès dû au coronavirus, la hiérarchie de l’Eglise orthodoxe russe n’envisage pas de lutter contre le Covid-19 en fermant les églises, en limitant de force le nombre de fidèles à l’office ou en faisant passer entièrement la liturgie en mode 'online'. C'est du moins ce que déclare le métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou.
Dans une interview accordée le 18 mars 2020 au quotidien russe "Rossiïskaïa gazeta", le "numéro deux" du Patriarcat de Moscou a affirmé que "durant le Grand Carême et à Pâques, il y aura des offices réels, avec des paroissiens réels".
Mais, affirme le métropolite
Hilarion de Volokolamsk, "cela ne veut pas dire que l’Eglise sous-estime
la menace. Si le virus se répand et que le nombre de malades augmente, si les
autorités publient de nouvelles directives pour lutter contre le coronavirus,
l’Eglise y répondra".
En Russie, la situation va se détériorer rapidement
Le 18 mars 2020, les autorités russes signalaient 33 nouveaux cas de coronavirus, ce qui portait alors le total à 147 contre 114 la veille et marquait une augmentation de 29 %. Mais des médecins comme Anastasia Vasilieva, présidente de l’Alliance des médecins de Russie, citée par Radio Canada, est convaincue que des milliers de personnes infectées circulent librement en Russie et croit que la situation va se détériorer rapidement.
De son côté, le Saint-Synode
de l'Eglise orthodoxe russe a approuvé les directives concernant la menace de
propagation du coronavirus émises par le patriarche Cyrille à l'intention du
clergé de la ville et de la région de Moscou. Il suspend jusqu’à nouvel ordre
les activités des écoles du dimanche, des groupes et des cercles paroissiaux.
Mesures sans précédent dans l'histoire de l'Eglise
Le Saint-Synode écrit
avoir émis ses directives "par sollicitude pour les fidèles, et en réponse
à la demande des autorités sanitaires, tout en conservant une foi ferme en
l’action de la Providence divine et de la Toute-puissance de Dieu". Mais
il précise que "le Sacrifice non-sanglant ne peut en aucun cas être
annulé, car là où il n’y a pas d’Eucharistie, il n’y a pas de vie en Eglise!"
Le document recommande
des "mesures sans précédent dans l'histoire de l'Eglise après la Révolution
de 1917". En particulier, tant que la menace du coronavirus reste en
place, la cuillère après chaque prise de communion sera essuyée avec une
solution d'alcool. Le Saint Synode recommande également que le baiser de la
croix et des mains du prêtre soit temporairement arrêté.
Ces directives ont été
approuvées le 17 mars 2020 par le Saint-Synode,
qui s'est réuni par liaison vidéo, et doivent s'appliquer dans tous les
diocèses qui ont enregistré des cas de coronavirus et qui sont confrontés au
risque de sa propagation.
Désinfection des cuillères de communion
Pour sa part, le
métropolite Hilarion, commentant le fait qu'en Italie, conformément aux
directives du gouvernement, on a cessé de célébrer dans les églises orthodoxes,
précise que si le métropolite Antoine, exarque patriarcal en Europe
occidentale, a suspendu les offices dans les paroisses de l’Eglise russe en
Italie, "ce n’est pas sa décision, c’est celle des autorités italiennes".
Et le chef du Département des relations ecclésiastiques extérieures du
Patriarcat de Moscou de relever qu'en Italie, les organisations religieuses ont
reçu des directives des autorités.
Dans ce pays, relève-t-il, les rues sont vides, tout le monde reste chez soi et ne va nulle part, "pas même dans les églises, qui restent ouvertes, d’ailleurs". On ne sait pas combien de temps ce régime va durer, mais "dès que le gouvernement donnera l’autorisation, les offices reprendront". Il y a quelques jours, le métropolite Hilarion a enregistré une vidéo dans laquelle il donne aux paroissiens dix conseils pour se prémunir contre le coronavirus, dont certaines recommandations concernant la participation aux services religieux et au sacrement de communion. Il en a aussi parlé dans une homélie.
S’abstenir de baiser la croix et le calice
Conformément aux
directives reçues du patriarche Cyrille, les prêtres doivent prendre d’autres
mesures sanitaires, notamment la désinfection des cuillères de communion, l’utilisation
de gants hygiéniques jetables. "On demande aussi de s’abstenir de baiser
la croix et le calice; les clercs et les employés paroissiaux devront prendre
leur température avant chaque office".
"Le virus ne peut pas être transmis par la communion, car Dieu Lui-même est présent dans les Saints Dons"
Pour l’instant, la
question de l’utilisation de cuillères jetables pour la communion ne s’est pas
posée, mais on ne peut pas l’exclure totalement à l’avenir, notamment dans
certaines régions, estime Hilarion. La boisson consommée après la communion ("zapivka")
sera servie à chaque communiant individuellement, dans de la vaisselle à usage
unique.
Petites cuillères en bois jetables
"D’un côté, nous croyons que le virus ne peut pas être transmis par la communion, car Dieu Lui-même est présent dans les Saints Dons. D’un autre côté, les objets matériels, comme le calice et la cuillère de communion, ne peuvent être protégés à 100% des infections à leur surface. Il existe des petites cuillères en bois qui pourraient être utilisées, puis brûlées. Cependant, ces mesures ne peuvent être prises qu’avec la bénédiction de l’évêque diocésain".
A l’heure actuelle, il a
été décidé d’utiliser la cuillère de communion habituelle, mais de l’essuyer
après chaque communiant avec un linge spécial, imbibé d’alcool. "La cuillère
sera ensuite rincée dans de l’eau, et les lèvres du communiant seront essuyées
avec une serviette en papier, au lieu du linge ordinaire", précise le "numéro
deux" du Patriarcat de Moscou. Il rappelle aussi que les cuillères
jetables existent aujourd’hui.
"Bien plus, elles
sont déjà utilisées, par exemple, lorsque les prêtres communient des malades à
l’immunité affaiblie par une opération, et installés dans des locaux spéciaux".
Il souligne que "l'Eglise, au cours de l’histoire, a déjà été confrontée à
des situations semblables" et que la panique n’a jamais aidé personne. "Le
chrétien doit surtout croire que sa vie est entre les mains de Dieu!"
Offices divins en direct sur youtube
Par ailleurs, l'Eglise
russe retransmet dès à présent les offices divins en direct sur youtube et sur le site des paroisses,
pour que les paroissiens puissent y participer, même s’ils ne peuvent venir à
l’église. "C’est important, notamment pour ceux qui sont enrhumés, parce
que nous leur demandons de ne pas venir à l’office avant d’être complètement
guéris", explique le métropolite Hilarion.
Ce dernier a signé une
directive pour le Département des relations ecclésiastiques extérieures, qui
prévoit différentes mesures, à commencer par la suspension temporaire de tous
les déplacements à l’étranger de ses collaborateurs. Il ordonne la stricte
observation d’une quarantaine de quinze jours pour ceux qui reviennent
d’Europe, sans parler de la désinfection des bureaux et de la distribution de
lingettes désinfectantes aux employés.
A l’Institut des Hautes Etudes
du Patriarcat de Moscou, conformément aux ordres du ministre russe de
l’Instruction et des Sciences, les étudiants poursuivent leurs cours à
distance, les collaborateurs travaillent aussi à distance. Par contre, les
offices liturgiques se poursuivent, suivant l’horaire établi, dans les églises
du métochion [territoire dépendant
d'un monastère orthodoxe, ndlr] du Tchernigov, qui abrite l’Institut des Hautes Etudes du Patriarcat de
Moscou. (cath.ch/mospat/interfax/be)
