La couturière fribourgeoise Marguerite Bays (1815-1879) sera canonisée par le pape François, le 13 octobre 2019, à Rome. Humble femme laïque, elle est un exemple de la sainteté au quotidien.
Un lieu: le hameau de La Pierra
La Pierra, hameau de la paroisse de Siviriez, compte une quinzaine de fermes. Les parents de Marguerite, Pierre-Antoine et Joséphine se sont installés dans cette petite ferme qu'ils ont probablement construite eux-mêmes. Ils mettront au monde sept enfants dans ce lieu. Marguerite y vivra les 64 ans de son existence. A côté de son petit train de campagne avec quelques têtes de bétail, le papa exerce le métier de cordonnier. Ils vivent des produits de la terre. Marguerite est la deuxième de la famille après l'aîné Claude. Il y a ensuite Jean, Marie-Marguerite (dite Mariette) puis Joseph et Blaise qui mourra à l'âge de douze ans. Séraphique enfin est la dernière fille, née en 1826.
Marguerite fréquente l'école durant quatre ans à
Chavannes-les-Forts, le village voisin. On décèle chez elle une belle intelligence,
mais goûtant déjà le silence et la prière. Elle est vive et joyeuse. Ne la
voyant pas fréquenter les garçons, ses proches imaginent que la jeune fille
rentrera au monastère de la Fille-Dieu, non loin de là. Mais elle-même n'y
songe pas. On peut en déduire qu'elle a certes ressenti un appel à une vie de
chasteté et de célibat, mais en restant dans son terreau familial.
Une maison: la ferme des Bays
Pas mal de monde vit dans la petite maison des Bays.
Marguerite y est d’abord avec ses frères et sœurs et ses parents jusqu’à leur
décès, survenu en 1857 pour Antoine, et en 1859 pour Joséphine. Ensuite avec
ses trois frères, Claude, Jean et Joseph, auxquels s’ajoutent les deux
belles-sœurs, Josette l’épouse de Claude, et Marie-Joséphine l’épouse de Jean.
Plus tard, sa sœur Mariette reviendra à la maison après une séparation
conjugale.
Une famille: pas si exemplaire
Selon les normes de l'Eglise, la famille Bays n'est pas
exemplaire. Le papa, Pierre Antoine, n'avait pas pu être syndic parce qu'il
était un enfant illégitime. Le frère Claude, à l'age de 19 ans, aura lui-même
un fils illégitime avec une servante, François que Marguerite élèvera. Elle
avait beaucoup insisté pour éviter l'orphelinat à cet 'enfant du péché'. Claude
se mariera sur le tard avec Josette une servante qui deviendra de ce fait
maîtresse de la maison. Elle aura quatre enfants dont trois mourront en bas
âge.
Sa sœur Mariette, après l'échec de son mariage qu'elle vit
très mal, revient vivre dans la maison. Quant à Joseph, il restera célibataire.
Un peu handicapé, probablement abusé dans son enfance sur l'alpage puis devenu
alcoolique, il aura des écarts de conduite qui le méneront jusqu'à la prison. Il
survivra vingt ans à sa sœur qu'il appelait 'la sainte'. Il finira par
s'amender.
C'est d'abord dans ce milieu familial que Marguerite est
pour tous une présence bienveillante. Elle accueille son frère qui rentre ivre
à la maison après avoir abusé de l'alcool de pomme. Elle supporte les
récriminations de sa sœur et surtout de sa belle-sœur Josette qui lui reproche
de ne pas travailler à la ferme et d'être sans cesse 'malade'. Elle conseille
son frère Claude sur la marche de ses affaires et de celles de la commune, dont
il est devenu syndic. C'est probablement de Jean dont elle se sent la plus
proche. Elle aura avec lui de nombreuses conversations spirituelles sur le banc
devant la maison.
Un métier: couturière
Vers l'âge de 15 ans, Marguerite apprend le métier de
couturière. L'apprentissage est relativement simple. On la dit très compétente
dans ce métier qu'elle exerce à domicile, dans les familles de la région ou
chez elle. Elle est non seulement couturière mais aussi tailleuse, c'est-à-dire
qu'elle coupe elle-même les habits dans les pièces de tissu. Elle excelle dans
la confection de l'habit de fête des femmes le 'dzaquillon' dont quelques-uns
ont été conservés jusqu'à nos jours au Musée gruérien de Bulle. Elle a fait de
ce métier une sorte de vocation. On l'appelait familièrement la couturière de
la Pierra. A travers son travail dans les fermes, elle est aussi une oreille
attentive pour tous les soucis de la maisonnée. On se confie volontiers à elle.
Au lieu d'être la 'gazette' du village, elle est une confidente discrète. Ses
qualités d'écoute sont indéniables.
Un souci: les enfants
Son attention de femme célibataire se porte aussi beaucoup
aux enfants pauvres, orphelins ou jeunes domestiques. Ces enfants l'appellent
volontiers 'marraine' voire même maman. Elle leur donne des habits, veille à
leur bien-être. Si elle les rassemble le dimanche après-midi pour leur faire le
catéchisme, c'est aussi pour leur offrir un temps de détente et de repos et les
soustraire aux travaux de la ferme.
Les témoins raconteront combien ce contact fut important pour eux. Elle ne supportait pas que les enfants travaillent le dimanche, surtout que beaucoup des petits domestiques n'allaient pas à l'école. Elle les rassemble pour la prière à la chapelle de Notre-Dame du Bois. "Mais ses prières n'étaient jamais longues'. Elle avait conçu et construit dans sa chambre une crèche de Noël avec des petits personnages en cire qu'elle confectionnait elle-même. Sa 'crèche' s'étendait à d'autres scènes de la vie du Christ, y compris la passion et la résurrection.
Une attention: les malades
Marguerite est aussi très active dans l'accompagnement des malades auprès de qui on l'appelait souvent. "Ses paroles touchaient au coeur" dit-on. Notamment auprès des agonisants. Elle n'a jamais de livre pour accompagner les mourants. Sa parole et sa prière sont spontanées. Elles viennent du cœur et sont le plus souvent prononcées en patois. Elle leur porte aussi des soins matériels concrets.
Une femme forte et sévère
Sa bonté et son naturel souriant n'empêchent cependant pas Marguerite d'avoir un fort caractère. On craint ses réprimandes, qu'elle n'hésite pas à formuler fermement lorsqu'elle estime inconvenants certains comportements ou certaines paroles. Pour son biographe Robert Loup, "c'est justement à cause de cette sévérité – dure parfois comme une sentence – qu'elle se fit auprès de certaines personnes une réputation de méchante femme". "Avec elle, dit-on, il faut marcher de règle, sinon gare aux réprimandes et aux reproches." Sévère pour elle-même, elle ne tolère pas que l'on parle avec légèreté ou médisance.
Une grande marcheuse
Bien qu'elle ait toujours vécu dans sa maison natale de La Pierra,
Marguerite se déplace beaucoup, presque toujours à pied, été comme hiver. Elle
se rend chaque jour à l'église de Siviriez à 1,5 km. Elle circule de ferme en
ferme dans la région pour y exercer ses talents de couturière. Les témoins
racontent que son frère Jean s'arrange pour aller la chercher avec une carriole
les soirs de gros temps. Romont et la Fille-Dieu, à 5 km, font aussi partie de
ses déplacements réguliers. Elle vient aussi à Fribourg pour se rendre chez les
Filles de Saint Paul à la rue de Morat ou à Notre-Dame de Bourguillon. Elle
fréquente Notre-Dame des Marches, aux portes de Broc, à une vingtaine de
kilomètres.
Mais ses plus grands périples furent les pèlerinages à Notre-Dame
des ermites à Einsiedeln. Marguerite s'y rendra onze fois sa vie durant.
Toujours à pied. Les quelque 190 km sont parcourus habituellement en trois jours.
Munis d'un baluchon au bout d'un bâton, les pèlerins franchissent la première
étape qui les conduit jusqu'aux environs de Berne. La deuxième jusqu'à Lucerne
et enfin on atteint Einsiedeln le 3e jour. Après un ou deux jours de
dévotions, les pèlerins reprennent le chemin en sens inverse. En ramenant
quelques pieux souvenirs, images, médailles, chapelets, ou statuettes. Selon
Robert Loup, Marguerite aurait fait en train, dans les dernières années de sa
vie, le pèlerinage à Notre-Dame de Lourdes.
Une communauté paroissiale: Siviriez
Marguerite a une place importante dans sa communauté
paroissiale de Siviriez. Non seulement Marguerite est assidue à la messe
quotidienne et aux offices, mais elle est active dans les divers groupements
existants. Elle instaure dans sa paroisse l'Enfance missionnaire. Elle quête de
ferme en ferme au profit des bonnes œuvres. Elle a de bons contacts avec les
prêtres qui encouragent cet engagement et accompagnent sa vie spirituelle. Et
la protègent de toute curiosité trop insistante.
Guérison miraculeuse et stigmates
En 1854, Marguerite souffre d'un cancer aux intestins. Le 8
décembre 1854, jour de la proclamation de l'Immaculée Conception, elle est
miraculeusement guérie. Peu après, elle reçoit les stigmates dans ses mains,
ses pieds et sa poitrine.
Malgré ses stigmates, Marguerite, bien qu'affaiblie,
continue à travailler. Elle ne veut pas être une charge pour sa famille. Elle
ne se déplace plus dans les fermes, mais les gens viennent lui apporter du
travail chez elle.
La mort de Marguerite
A partir de 1878, Marguerite est fortement affaiblie et passe de longues périodes alitée. Le 27 juin 1879, elle vit une dernière fois la passion mais n'en reviendra pas. Pour la population, sa mort fut une grande émotion. Certains disaient "Notre paratonnerre n'est plus, notre sainte est morte". Pendant les trois jours qui précèdent les funérailles, la foule défile devant son cercueil installé dans sa chambre.
L'enterrement fut 'beau'. Il y régnait à la fois tristesse et espérance. "N'oubliez pas qu'on enterre une sainte, dans quelques temps on l'exhumera" aurait déclaré le fossoyeur. Sur son monument funéraire l'épitaphe est touchante: "Vénérée sœur, chère et tendre marraine, n'oubliez pas ceux que vous avez laissés sur terre". Dès le jour de son enterrement les gens viennent se recueillir sur sa tombe et lui confier leur vie.
Maurice Page
dessins: Raphaël Zbinden
Sur les pas de Marguerite...
L'humble couturière fribourgeoise Marguerite Bays (1815-1879) sera canonisée à Rome, le 13 octobre 2019. Elle est un exemple de la sainteté au quotidien chère au pape François. cath.ch vous emmène sur ses pas.
