Lettres de Kiev: un dominicain témoigne au cœur de la Guerre #45

Jaroslav Krawiec est un frère dominicain, d’origine polonaise, du prieuré de La Mère de Dieu, situé dans le centre de Kiev. Il envoie à la rédaction de cath.ch, depuis le 26 février 2022, des «notes d’Ukraine» (Les intertitres sont de la rédaction).

Donald Trump affirme que les négociations sont «sur la bonne voie» après ses échanges téléphoniques avec Vladimir Poutine, le 18 mars 2025, puis Volodymyr Zelensky, le lendemain. Ces discussions n’ont pour l’heure pas produit de résultats tangibles. L’armée de l’air ukrainienne a rapporté, le 20 mars, avoir été attaquée par 171 drones russes pendant la nuit. La Russie a annoncé de son côté avoir détruit 132 drones ukrainiens au-dessus de son territoire.

Chères sœurs, chers frères,

On parle à nouveau de l’Ukraine, et le sujet de la guerre et des pourparlers de paix est revenu à la une des plus grandes agences de presse. C’est principalement grâce à la présidence nouvellement inaugurée de Donald Trump qui, par ses actions et ses déclarations, empêche le monde d’oublier l’Ukraine ou la Russie. Il semble que mettre fin à l’invasion à grande échelle de l’Ukraine qui dure depuis plus de trois ans ne soit pas une tâche simple; il ne semble pas non plus que cela puisse se faire rapidement. Je ne suis pas surpris que nombre de mes amis ukrainiens doutent de la possibilité de mettre fin à ce conflit cette année.

L’ancien ambassadeur Bartosz Cichocki, qui présidait jusqu’à récemment la représentation diplomatique polonaise à Kiev et n’a jamais abandonné son poste, même dans les moments d’agression les plus intenses, a clairement exposé le problème: «Les Russes ne sont pas venus en Ukraine pour prendre plus de terres. Ils sont venus pour s’emparer de la souveraineté de l’Ukraine. Ils veulent priver les Ukrainiens de leur liberté de décider d’eux-mêmes, tant dans le domaine de la politique intérieure que dans celui des relations internationales.»

Conversation téléphonique et attaques de drones

Mardi soir (le 18 mars 2025, ndlr), les médias nous ont informés de la conversation téléphonique entre les dirigeants des États-Unis et de la Russie. La conversation aurait duré une heure et demie et se serait terminée par la promesse du président Poutine de cesser les attaques contre les infrastructures énergétiques. Alors que je lisais ces nouvelles, j’ai entendu des sirènes et, quelques instants plus tard, les bruits de la défense aérienne ukrainienne tentant d’abattre des drones survolant Kiev. Les explosions ont été entendues jusque tard dans la nuit.

Est-il possible que les ordres du Kremlin n’aient pas encore atteint les bases militaires russes d’où sont lancés chaque jour les Shaheds (drones de fabrication iranienne utilisés en grand nombre pour attaquer l’Ukraine)? Ou peut-être visent-ils simplement d’autres objectifs, comme des immeubles d’habitation, des usines ou des écoles? Le matin même, les débris d’un drone russe sont tombés sur l’une des écoles de Kiev – heureusement, il n’y a pas eu de victimes car les enfants s’étaient réfugiés à l’abri. Dans la nuit, un drone russe a «atterri» sur le toit de l’hôpital de Sumy, une ville du nord-est de l’Ukraine. Cent quarante-sept patients ont dû être immédiatement évacués. L’histoire difficile entre ces deux nations voisines et la terreur infligée par la Russie dans un passé pas si lointain – en particulier pendant le stalinisme et le communisme – ont appris aux Ukrainiens à ne pas attacher trop d’importance aux promesses venant de Moscou.

«Ces derniers temps, j’ai beaucoup réfléchi à la vérité, à la manière dont les crimes de guerre sont documentés. Les politiques actuelles prétendent qu’il n’y a pas de faits, qu’il n’y a pas de vérité. Et s’il n’y a pas de vérité, cela signifie qu’il n’y aura pas de tribunaux, et qu’il n’y aura pas de fin juste à cette histoire. Personne ne jugera tous les crimes commis par les Russes. Nous vivons une époque vraiment difficile», a déclaré Oleksandr Mykhed, un jeune écrivain ukrainien, lors d’une interview. Sa chronique de l’invasion, intitulée The Language of War, a récemment été publiée, y compris en anglais. Si j’évoque les propos d’Oleksandr, que j’ai récemment rencontré à Kiev, c’est parce que je n’arrive pas à oublier cette réflexion amère: «S’il n’y a pas de vérité, il n’y aura pas de justice. C’est la justice qui est réclamée dans toutes les régions d’Ukraine.»

Pour une entreprise de justice

Dans sa lettre à la famille dominicaine d’Ukraine envoyée à l’occasion du troisième anniversaire de l’agression à grande échelle, notre frère Timothy Radcliffe OP nous rappelle les mots de la Constitution pastorale sur l’Eglise dans le monde moderne du Concile Vatican II: «La paix n’est pas seulement l’absence de guerre; elle ne se réduit pas non plus au seul maintien de l’équilibre des forces entre les ennemis; elle n’est pas non plus le fruit d’une dictature. Au contraire, elle est appelée à juste titre et de manière appropriée une entreprise de justice» (Gaudium et Spes, 78). Arrêtons-nous un instant et rejoignons le cardinal Radcliffe dans sa réflexion sur les questions contenues dans sa lettre: Ces négociations aboutiront-elles à une «entreprise de justice»? Ou s’agit-il simplement des intérêts personnels des grandes puissances?»

Alors que je préparais une courte homélie lundi soir sur les paroles de Jésus, «et vous êtes tous frères» (Mt. 23, 8), j’ai consulté l’encyclique Fratelli tutti. J’ai été entièrement absorbé par les derniers chapitres de ce document écrit il y a cinq ans. Le pape François a parlé de la construction de la paix, de la vérité et du dépassement des divisions, ainsi que de l’importance et de la signification du pardon et de la réconciliation. Aux inspirations que j’ai reçues de Mykhed et Radcliffe, j’ajoute les mots de François: «La vérité, en effet, est le compagnon inséparable de la justice et de la miséricorde. Toutes les trois sont indispensables pour construire la paix; chacune, en outre, empêche l’autre d’être altérée» (Fratelli Tutti, 227).

Au début du mois de mars, les alentours de la cuisine pour les pauvres gérée par la Maison Saint-Martin de Porres à Kherson ont été bombardés par l’artillerie russe. L’un des obus est tombé si près de notre bâtiment que presque toutes les fenêtres ont été brisées. Heureusement, l’attaque a eu lieu de nuit et aucun de nos employés ou bénévoles n’a été blessé.

«Je protégeais la Vierge et elle me protégeait»

Au même moment, le Père Misha de Fastiv prêchait une retraite de carême à la paroisse de Kherson, à la demande du Père Maksym, le pasteur local. Il s’agit de la seule paroisse catholique romaine de la ville et de ses environs, située à moins d’un kilomètre du fleuve Dniepr. Le fleuve est aujourd’hui la frontière des territoires contrôlés par les Russes. Malgré de fréquentes attaques d’artillerie et quelques mois d’occupation russe en 2022, l’église n’a jamais été fermée et les prêtres n’ont jamais quitté leurs paroissiens. Actuellement, une quarantaine de personnes assistent aux messes dominicales. La moitié d’entre elles sont des nouveaux venus qui sont arrivés dans l’église après le début de la guerre. Certaines femmes plus âgées, qui viennent à l’eucharistie depuis les villages voisins soumis aux bombardements constants de l’ennemi, doivent parcourir plusieurs kilomètres à pied.

Olena est l’une des participantes à la retraite. Elle est venue de Crimée à Kherson, où ses enfants vivent encore. Du printemps 2022 jusqu’en novembre, date de la fin de l’occupation de la ville, elle a vécu dans les buissons qui poussaient devant l’église, juste à côté de la statue de la Vierge. Elle a été soutenue par la paroisse et par les voisins, et – comme elle l’a dit elle-même au Père Misha – elle a gardé l’église contre les occupants. Lorsque les soldats russes sont arrivés, elle les a conduits devant la statue de Notre-Dame et leur a expliqué qu’il s’agissait d’un lieu saint, que les gens y priaient et que personne ne pouvait offenser Dieu ou la Vierge Marie sans être puni. «Je protégeais la Vierge et elle me protégeait», dit-elle. Après la libération de Kherson, Olena a reçu des autorités un appartement abandonné. Depuis, elle vient régulièrement à l’église. Le Père Misha a déclaré: «Elle me rappelle beaucoup la prophétesse Anna décrite dans l’Évangile de saint Luc, qui s’est consacrée au service dans le temple, ou un yurodivy (fou du Christ) – un personnage populaire dans la spiritualité orthodoxe.

Nina, tuée à 23 ans

Il y a quelques jours, j’ai visité Moshchun, situé au nord-ouest de Kiev, un village à environ une demi-heure de notre prieuré. Il a été le témoin d’une bataille clé dans la défense de la capitale de l’Ukraine en mars 2022. Au cours de cette bataille, une centaine de soldats ukrainiens se sont battus contre des unités ennemies beaucoup plus importantes et ont réussi à protéger ce point stratégiquement important. Malgré les trois ans qui se sont écoulées depuis ces événements tragiques, le village présente encore des signes visibles de destruction; les maisons brûlées et en ruine et les propriétés abandonnées créent un contraste saisissant le long de la route récemment réparée.

Le souvenir des défenseurs héroïques de Moshchun – appelés ici «anges de la victoire» – nous fait prendre conscience du prix élevé que la nation ukrainienne paie encore dans la lutte pour sa liberté. Il y avait des jeunes parmi ces soldats – Artur par exemple, qui n’avait pas encore 19 ans lorsqu’il est mort, ou Nikita qui était à peine plus âgé. Mon attention a été particulièrement attirée par la photo de Nina, une infirmière décédée le 14 mars, il y a trois ans. J’ai été très ému par cet endroit, par les histoires des personnes qui y sont mortes et par leurs visages sauvegardés sur les photos. Ils ont mené un combat mortel pour défendre notre ville, y compris moi et mes frères du prieuré de Kiev. Notre gratitude et notre respect ne s’éteindront jamais.

Icon – Rehab

Un nouveau projet vient de démarrer à la Maison de Saint Martin à Fastiv, sous la supervision de la missionnaire dominicaine Sœur Daniela. Elle a installé un atelier de peinture appelé «Icon – Rehab» dans le bâtiment des réfugiés, et il est utilisé pour des cours d’écriture d’icônes. Le premier cours vient de se terminer et plus d’une douzaine de paroissiens de Fastiv y ont participé. Ils appartiennent à différentes générations et ont des histoires de vie très variées. Sous la direction de Sœur Daniela, ils peignent de petites icônes de Notre-Dame. «Un autre pas derrière nous. Une nouvelle étape. Nous entrons dans les détails. Concentration, réflexion profonde sur les visages des participants, et dans leurs âmes quelque chose de nouveau – une nouvelle paix de Dieu, une harmonie inconnue que Dieu donne de l’intérieur», a déclaré Sœur Daniela. Dans quelques jours, un groupe de Kherson commencera son programme au studio. «Ils ont un grand besoin de silence, d’un type particulier de liberté et de protection qui vient du travail créatif», a ajouté le Père Misha.

«La beauté nous protège», a déclaré le Père Łukasz Miśko OP en décrivant ses impressions sur l’atelier de musique liturgique qui vient de s’achever. Une fois de plus, grâce à l’inspiration du Père Wojciech de Khmelnitsky, deux douzaines de jeunes venus de toute l’Ukraine ont étudié, chanté et prié ensemble. Rafał Maciejewski de Łódź, qui a enseigné à l’atelier, a ajouté que l’appel à Dieu des Lamentations de Jérémie, «Renouvelez nos jours comme autrefois» – que nous utilisons pendant la liturgie de la Semaine sainte – est particulièrement émouvant dans ce pays déchiré par la guerre.

Le printemps a déjà commencé en Ukraine, même s’il est parfois interrompu par la pluie et la neige qui tombent du ciel. Lorsque les jours rallongent et que le soleil apparaît plus souvent, il est plus facile de garder l’espoir avec la foi profonde que «l’espérance ne déçoit pas» (Rm 5,5).

Avec une grande gratitude pour votre solidarité avec l’Ukraine et pour toute l’aide que nous recevons, et avec la demande de prière,

Jarosław Krawiec OP

Kiev, le 19 mars 2025

Solennité de saint Joseph