Lettres de Kiev: un dominicain témoigne au cœur de la Guerre #42

Jaroslaw Krawiec est un frère dominicain, d’origine polonaise, du prieuré de La Mère de Dieu, situé dans le centre de Kiev. Il a envoyé à la rédaction de cath.ch, depuis le 26 février 2022, 41 «notes d’Ukraine» (les intertitres sont de la rédaction).

En Russie, des pompiers ont lutté le 20 août 2024 contre l’incendie massif d’un dépôt de carburant dans la région de Rostov (sud-ouest), déclenché le 18 août par une frappe de drones ukrainiens. Les systèmes ukrainiens de défense aérienne ont repoussé dans la nuit du 19 au 20 août des missiles lancés par la Russie contre la capitale Kiev, sans faire ni blessé ni dégât. En Ukraine, le Parlement a adopté un projet de loi prévoyant l’interdiction de l’Église orthodoxe historiquement liée au Patriarcat de Moscou, souvent considérée comme un relais d’influence du Kremlin.

Chères sœurs, chers frères,

Cela fait un certain temps que je m’apprête à écrire une nouvelle lettre d’Ukraine. Mais comme mes amis m’ont motivé, je termine cette lettre le jour de la Saint-Hyacinthe. Ce saint polonais de la première génération de dominicains est arrivé à Kiev vers 1228, initiant la mission de l’Ordre sur le territoire qui est aujourd’hui l’Ukraine.

Que souhaitent les Ukrainiens aujourd’hui? La réponse semble évidente: «La paix!» Quel autre souhait les citoyens d’un grand pays européen pourraient-ils formuler, alors qu’une guerre totale fait rage depuis plus de 900 jours? Mais l’écrivain et commentateur politique ukrainien Mykola Riabchuk n’est pas tout à fait d’accord avec cette affirmation. Si nous regardons de plus près ce que les Ukrainiens se souhaitent les uns aux autres lors des anniversaires et autres occasions spéciales, nous verrons le plus souvent des souhaits non pas de «paix» mais de «victoire», a-t-il récemment écrit dans le magazine populaire Krytyka.

Mykola Riabchuk souligne que pour les Ukrainiens, il est difficile d’imaginer l’un sans l’autre. «Sans victoire, la paix n’est qu’une reddition. Il poursuit: «La Russie ne nous a pas laissé le choix lorsqu’elle a ouvertement déclaré que l’objectif de cette guerre était la destruction de la nation ukrainienne et de l’État ukrainien. Malgré le fait que cette guerre qui s’éternise provoque un épuisement croissant, la plupart des Ukrainiens pensent de la même manière.»

J’ai rencontré Mykola Riabchuk il y a plus de 20 ans. En tant que frère étudiant, je suis venu à Kiev pendant mes vacances pour voir le travail dominicain qui se déroulait sur les rives de la rivière Dnipro. Mykola et moi nous sommes rencontrés au cœur de la ville, sur la place de l’Indépendance, et notre conversation a porté ses fruits sous la forme d’une interview publiée par le mensuel dominicain W Drodze. Je me souviens avoir été surpris par son affirmation: «Le prince Vladimir n’a pas fait le meilleur choix en acceptant le christianisme de Byzance plutôt que celui de Rome. Je préférerais que notre pays appartienne au rite latin». Peut-être que si l’Ordre des Prêcheurs avait été créé quelques siècles plus tôt et que saint Hyacinthe était arrivé sur le Dniepr à la fin du premier millénaire, l’Europe centrale et orientale serait différente aujourd’hui.

Nombreuse alertes aériennes

Ces derniers jours, les alarmes nous avertissant de l’arrivée de roquettes et de drones ont été nombreuses. Après le 8 juillet, jour de la plus grande attaque de roquettes sur Kiev depuis le début de la guerre, où une partie de l’hôpital pour enfants a été détruite, de nombreux habitants de la ville ont recommencé à s’inquiéter des alertes de raids aériens. Il y a quelque temps, un de nos amis médecins a commencé à venir à notre couvent tous les soirs avec sa femme et son enfant. Ils nous ont demandé l’hospitalité parce qu’ils se sentent plus en sécurité avec nous, même si notre quartier n’est pas considéré comme le plus sûr en raison des destructions qu’il subit.

Dans cette situation, il est facile de comprendre les paroles d’Iryna, que je rencontre fréquemment lors de la messe dans notre chapelle. «Une autre alarme à Kiev, Mykolaiv, Kherson, Odessa, Chernihiv, Kropyvenytskyi. Connaissez-vous le nom de ces villes où les distances entre elles sont comparables à la taille de pays entiers en Europe? A chaque fois, on se demande comment on va s’endormir en gardant l’espoir que rien n’arrivera à ses proches […]. Ils redescendent dans les abris et les caves ou se contentent de dire des prières entre deux murs de leur appartement et de raconter des contes de fées à leurs enfants pour qu’ils n’aient pas si peur.» Quand j’ai lu les mots d’Iryna, je n’ai pas pu m’endormir cette nuit-là.

De nombreuses personnes associent le bruit des sirènes, qui se produisent depuis peu plusieurs fois par jour, à l’offensive récemment lancée par l’armée ukrainienne sur le territoire de la Russie. La conquête d’une partie du territoire de l’oblast de Koursk a été une grande surprise. Malgré une situation difficile dans le Donbass et des pertes substantielles du côté ukrainien, c’est tout de même devenu une forte impulsion d’enthousiasme et d’espoir. J’ai toutefois le sentiment que ce succès militaire incontestable ne signifie pas que les Ukrainiens se réjouissent des souffrances, de la peur et de l’incertitude de la population civile qui vit dans ces territoires. Oksana, dont j’ai fait la connaissance en mars 2022, lorsqu’elle s’est échappée de la ville occupée d’Irpin, a partagé son expérience avec ses amis: «J’ai pensé que j’étais déjà immunisée, que j’avais déjà vécu et travaillé sur mon expérience de 2022. J’ai décidé de regarder la vidéo de la région de Koursk: le convoi militaire détruit, les personnes évacuées de Sudja dans des voitures. Cela a été comme un déclencheur qui a provoqué une forte réaction émotionnelle en moi. J’ai ressenti les mêmes émotions qu’en février et mars 2022. Mon cœur battait la chamade, les larmes coulaient sur mes joues, je ne pouvais plus respirer.

La foi confiante d’un enfant

Pendant quelques jours de juillet, notre couvent a accueilli les sœurs orionistes (Petites sœurs missionnaires de la Charité) Renata et Kamila de Kharkiv, qui sont venues avec un groupe d’une douzaine d’enfants de la Maison de l’Espoir à Korotych. À cette époque, la chaleur était intense. Alors que nous préparions le repas, les sœurs nous ont raconté que lors de la prière commune du soir, l’un des enfants avait demandé un temps frais et de la pluie. «J’ai regardé les prévisions météorologiques pour les jours à venir et j’ai décidé d’expliquer à l’enfant que la prière ne fonctionne pas de cette façon; nous devrions plutôt prier pour avoir la force de survivre à la chaleur. Le lendemain, il a plu et il a fait plus frais. Le surlendemain, il a de nouveau plu tout l’après-midi. Nous riions, réalisant à quel point la foi confiante d’un enfant dépasse notre confiance «adulte» – souvent limitée – en Jésus et en ses paroles: «Demandez et l’on vous donnera; cherchez et vous trouverez; frappez et l’on vous ouvrira la porte. (Mt. 7:7) En écrivant cela, je pense à tant de personnes qui prient chaque jour dans tous les endroits du monde où se déroulent des conflits militaires et des guerres.

À l’occasion de la Journée de l’enfant, le 1er juin, Sœur Kamila a écrit sur les médias sociaux à propos de saint Matthieu l’évangéliste «devenant comme un enfant»: «Je suis tout le temps en présence d’enfants. Je découvre avec une grande surprise comment ils peuvent réagir aux situations de manière sage et proportionnée. Ils vivent toujours ici et maintenant. Ils peuvent trouver une raison de se réjouir et un espace de jeu littéralement partout et dans tout. Immédiatement après le bombardement, ils sont prêts à courir dans la cour pour continuer à jouer. Ils saluent joyeusement les hélicoptères qui les survolent en criant qu’ils sont à nous. Ils prient constamment pour la paix et croient en la victoire sans hésitation. Ils n’ont peur que l’espace d’un instant et expriment leurs émotions. Ils pleurent les pertes subies et les assument courageusement. Ils se querellent, s’invectivent, se battent même parfois, mais ils se réconcilient et tout va bien. Ils repartent à zéro. Nous avons tant à apprendre d’eux! Je comprends qu’ils aient besoin de nous, mais nous avons probablement encore plus besoin d’eux. Si nous pouvions changer et devenir comme des enfants, […] je pense qu’alors la guerre serait terminée et que nous commencerions à apprécier ce que c’est que de vivre ici et maintenant, d’aimer, de faire confiance […]».

Multiplication des pains

Le Père Misha et les bénévoles de la Maison de Saint-Martin de Porres, à Fastiv, partent plusieurs fois par mois en mission humanitaire à Kherson. Depuis plus d’un an, nous y gérons une cuisine et une boulangerie, mais le mois dernier, nous avons également mis en place une blanchisserie commune. «Rien qu’en juillet, nous avons distribué 11’805 repas et cuit plus de 6000 pains, que nous avons livrés aux personnes dans le besoin», indique précisément le Père Misha. «Les habitants des villages voisins nous ont demandé de leur apporter des extincteurs. En raison de la chaleur, il suffit d’un incendie pour dévorer une maison ou un champ.»

«Au cours des deux derniers mois, ajoute le Père Misha, nous ne sommes entrés dans Kherson qu’avec l’autorisation de l’administration militaire locale et nous avons suivi avec précision l’itinéraire prévu. Pour des raisons de sécurité, nous ne rassemblons pas les gens au même endroit. Nous atteignons rapidement les points assignés et livrons des extincteurs, des ustensiles de cuisine, des couches, des articles d’hygiène, de la literie, des couvertures, des oreillers, ainsi que des vêtements».

Cet été, le Centre Saint-Martin de Fastiv a déjà accueilli un deuxième groupe de réfugiés en provenance de Myrnohrad, dans l’oblast de Donetsk. La ville est si proche de la ligne de front que les autorités ont décidé d’évacuer les citoyens, en particulier les familles avec enfants. Pendant leur séjour dans notre maison, les 43 enfants peuvent bénéficier d’une aide psychologique professionnelle offerte par des coachs et des thérapeutes de Lviv, Kyiv et Vinnitsa.

Pendant ce temps, les parents cherchent de nouvelles maisons dans des régions plus sûres de l’Ukraine. Le jour de la Saint-Hyacinthe, l’ensemble du groupe a visité l’église dominicaine de Fastiv et le Café San Angelo. Bien que la plupart des enfants ne soient pas issus de familles religieuses, ils ont décidé d’eux-mêmes de venir à l’église pour prier et, selon la coutume orientale, pour allumer un cierge pour les personnes qu’ils portent dans leur cœur.

Chers frères et sœurs, si vous me demandez quand la guerre va se terminer, je vous répondrai que je ne le sais pas. Mais je suis convaincu que chacun d’entre nous, à sa manière, peut contribuer à sa fin. Nous sommes appelés à être des bâtisseurs de paix. Pour ce qui est de la manière d’y parvenir, la lettre de saint Pierre nous donne un conseil: «Avant tout, conservez un amour intense les uns pour les autres. [Accueillez-vous les uns les autres dans vos maisons sans rechigner» (1 Pierre 4, 8-10). Chacun de vous a reçu une grâce particulière, alors, comme de bons intendants responsables de toutes ces grâces variées de Dieu, mettez-la au service des autres.

Nous tous, frères et collaborateurs, voudrions remercier ceux d’entre vous qui se souviennent constamment de l’Ukraine, qui prient pour nous et qui nous soutiennent de tant de manières. Nous pensons à vous avec gratitude et, aujourd’hui, nous vous offrons à Dieu d’une manière particulière dans la prière par l’intercession de saint Hyacinthe.

Avec nos salutations et notre demande de prières,

Jarosław Krawiec OP

Kiev, le 17 août 2024