Lettres de Kiev: un dominicain témoigne au cœur de la guerre #4

Jaroslav Krawiec est un frère dominicain du prieuré de La Mère de Dieu, situé dans le centre de Kiev. Il a envoyé à la rédaction de cath.ch, depuis le 26 février 2022, des «notes d’Ukraine» (en fait des lettres) destinées aux dominicains de Pologne qui racontent le quotidien de la communauté et des habitants de la ville. Avec son autorisation, nous publions ce qui est devenu un journal de bord de la situation vécue à Kiev (les intertitres sont de la rédaction).

Le 1er mars, au sixième jour de l’offensive de la Russie en Ukraine, des bombardements ont fait au moins 18 morts à Kharkiv et cinq à Kiev, suite au bombardement de la tour de la télévision. Un couvre-feu est toujours en vigueur et la municipalité a recommandé aux habitants restants de trouver un abri. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a plaidé, devant les parlementaires européens, en faveur d’une adhésion accélérée de son pays à l’UE, qui est encore loin d’être acquise.

Chères sœurs et chers frères,

Le 1er mars est le premier jour du printemps en Ukraine. J’ai lu sur l’un des sites Internet locaux que «c’est un jour que les gens attendent toujours avec impatience». Le premier jour du printemps ukrainien a commencé à Kiev par une tempête de neige. Le matin, tout était blanc dans les rues. Mais la plupart d’entre nous n’ont pas cherché les premiers perce-neige ou d’autres signes de la nature qui s’éveille à la vie; nous avons surtout cherché les signes inquiétants de la guerre: un autre bombardement, des sirènes, des nouvelles de ce qui se passe dans les rues, et comment le monde réagit aux événements.

80 personnes s’abritent au prieuré

Hier soir, Misha Romaniv a appelé de Fastiv. J’étais très inquiet pour eux car les échanges de tirs ont commencé dans les rues de la ville après 20h. L’armée ukrainienne a abattu un avion russe, qui s’est écrasé quelque part à proximité. On pouvait voir de loin des colonnes de véhicules militaires en feu. Tout a commencé à être intense, et presque immédiatement, près de 80 personnes du quartier sont venues nous voir pour chercher un abri. Certains d’entre eux avec leurs chiens, chats et autres animaux.

Les animaux n’ont jamais manqué autour de la Maison Saint Martin, en commençant par les chevaux et les ânes et en terminant par les perroquets et quelques oiseaux colorés. Le père Pawel garde un chien au prieuré, et le père Jan a une grande sympathie pour les chats. Les frères comprennent bien que les gens ne veulent pas laisser leurs animaux derrière eux, d’autant plus que personne ne sait ce qui va se passer et quand ils vont revenir à la maison. Quelqu’un est arrivé en moto; des sacs spécialement conçus pour le transport des chats étaient attachés à une Honda toute neuve. Les volontaires polonais ont apporté avec eux dans leur minivan de la nourriture et, ce dont ils avaient le plus besoin, quelques sacs de nourriture pour chiens. Le père Misha était ravi.

Un esturgeon de 10 kg

Quelqu’un d’autre s’est arrêté dans une voiture très élégante et a sorti un esturgeon de plus de 10 kg qui a dû coûter une fortune, et il en a fait don à la Maison de Saint Martin. Il était en route pour sa famille ou ses amis mais a décidé que cette nourriture nous serait plus utile. Actuellement, toutes les sorties de Fastiv sont gardées par des soldats. Tout le monde a peur de l’escalade continue des événements et des combats de rue. Encore plus maintenant que les Tchétchènes se sont apparemment montrés dans la ville.

Heureusement, le frère Igor Selishchev, dont j’ai parlé hier, est arrivé sain et sauf à Fastiv en train, via Przemysl et Lviv. Son voyage a été paisible et le train est arrivé à l’heure. Igor est originaire de Donetsk. Il vient de terminer sa formation religieuse et ses études à Cracovie. Maintenant il nous a rejoints, les Frères du Vicariat d’Ukraine.

Le Maître de l’Ordre, le Père Gerard Timoner III, nous a écrit hier. Il a essayé en vain de nous appeler, moi et le Père Peter Balog, mais n’y est pas parvenu. Les frères et sœurs du monde entier sont maintenant unis à l’Ukraine. C’est très important pour nous tous. Et les dominicains ne sont pas les seuls à s’inquiéter pour nous.

Il est bon que la pandémie nous ait appris à travailler en ligne. A midi, nous avons eu une réunion Zoom des prêtres desservant le diocèse de Kyiv-Zhytomyr et de notre évêque Vitalij. Il reste ici à Kiev. Les prêtres sont un peu nerveux, mais la plupart d’entre eux sont encore de bonne humeur. Même les oblats de Tchernivtsi, qui sont presque complètement coupés du monde. Le plus souvent, ils sont assis avec leurs paroissiens dans le sous-sol de l’église.

Des sœurs courageuses

Je voudrais aujourd’hui écrire un peu sur ces femmes hors du commun: les religieuses. Comme le Père Misha vient de me le dire, il cherchait aujourd’hui un moyen de faire venir un four pour cuire le pain de l’est de Kiev. (C’est la région la plus dangereuse de la ville, et il faut traverser le pont sur le Dniepr). Il n’y avait pas de volontaires. Il avait presque perdu tout espoir de le faire quand Sœur Anastasia de Slovaquie, qui travaille au Centre Caritas, a dit qu’elle prenait son minivan et qu’elle apporterait le four. J’espère qu’elle arrivera à Fastiv sans encombre. Je sais que je n’aurais pas le courage de faire cela.

Les sœurs de la congrégation dominicaine de Zolochiv, en Ukraine occidentale, nourrissaient les réfugiés de guerre au poste frontière polono-ukrainien de Rava-Ruska. Les premiers moments des évacuations, des files d’attente de 25 km de long, des drames humains sans fin, des larmes, de l’incertitude, des familles séparées… Ces femmes courageuses en habits blancs sont restées avec ces gens. Sœur Matthew m’a dit qu’aujourd’hui, sur le chemin de la frontière, on pouvait voir beaucoup de voitures abandonnées, de sacs de voyage et d’objets personnels. À Chortkiv, les sœurs dominicaines partagent leur sous-sol, qui est normalement une salle de classe, avec leurs voisins. La ville a de fréquentes alarmes de raid aérien, mais aucun coup de feu n’a encore été tiré.

Kharkiv lourdement bombardée

Hier soir, j’ai écrit dans la lettre à mon Provincial: «Encore une chose… Cela m’a beaucoup ému personnellement. S’il vous plaît, priez pour Nikita, notre postulant qui est à Kharkiv, et Kirill, qui est maintenant dans notre prieuré avec l’une des familles de la paroisse. Il envisage de rejoindre l’Ordre mais devra probablement attendre. Même aujourd’hui, il m’a dit qu’il pourrait peut-être attendre en tant que laïc dominicain. C’est un signe étrange que les deux plus jeunes «enfants» dominicains se trouvent dans la ville bombardée dans l’est de l’Ukraine. Signe, témoin…» La nuit, Kharkiv a été lourdement bombardée. Les tirs continuent malgré tout. Cet après-midi, j’ai parlé à Kirill – la roquette est tombée près du prieuré. Il tient bon; je n’ai pas senti dans sa voix la moindre peur ou le moindre doute. Incroyable. Prions pour eux.

Il y a un instant, j’ai entendu plusieurs fortes explosions dans notre quartier. C’était la première fois qu’elles étaient aussi fortes. Un instant plus tard, nous avons vu sur Internet des images montrant qu’il s’agissait d’une attaque à la roquette contre la tour de télévision située à environ un kilomètre de notre prieuré. Elles ont manqué leur cible.

Nous recevons beaucoup de courriels et d’appels téléphoniques nous proposant de l’aide. Mon cœur déborde d’espoir et je suis authentiquement touché par votre volonté d’aider. Nous ne sommes cependant pas en mesure, notamment à Kiev ou à Fastiv, de coordonner l’aide matérielle, de faciliter le transfert des réfugiés vers la Pologne ou d’organiser le transport des affaires. Nous vous prions d’agir à votre place, où que vous viviez. Si nous avons besoin de quelque chose et que nous savons qu’il serait possible de le réaliser, nous vous le ferons savoir, et nous vous le demanderons.

Veuillez vous mettre en relation avec nos prieurs dominicains en Pologne – je sais que mes frères et sœurs sont à la hauteur de la tâche. Vous pouvez écrire à Marzena du groupe Charytatywni-Freta à Varsovie (charytatywni.freta@gmail.com) qui coordonne l’aide pour nous. Elle saura quoi faire et, avec ses collègues, elle veillera à ce que les cadeaux parviennent jusqu’à nous.

Ici, «sur le front», nous ne sommes pas en mesure de faire face à cet océan de bonnes initiatives venant du monde entier, et nous devons rester concentrés sur ceux qui sont immédiatement à côté de nous.

Je vous adresse mes salutations les plus chaleureuses.

Jarosław Krawiec OP,

Kiev, le 1er mars 2022, 18 heures

Jaroslav Krawiec
Jaroslav Krawiec est âgé de 43 ans. Il est né à Wrocław, en Pologne. Il est actuellement à Kiev depuis presque 2 ans, mais avant cela, avec une pause en Pologne, il a servi en Ukraine pendant six ans. En Pologne, il a aussi fait du travail pastoral avec des immigrants ukrainiens à Varsovie. Il a rejoint l’Ordre des Prêcheurs en 2000 et a été ordonné prêtre en décembre 2004. Jaroslav Krawiec a un frère qui est également prêtre et qui travaille aussi à Lviv, en Ukraine. Il appartient à la congrégation de la Société de Saint-Paul. BH