Lettres de Kiev: un dominicain témoigne au cœur de la guerre #36

Jaroslav Krawiec est un frère dominicain, d’origine polonaise, du prieuré de La Mère de Dieu, situé dans le centre de Kiev. Il envoie à la rédaction de cath.ch, depuis le 26 février 2022, des «notes d’Ukraine» (Les intertitres sont de la rédaction).

L’armée ukrainienne a affirmé le 3 avril tenir encore Bakhmout, alors que Wagner assure avoir pris la mairie de la ville. Kiev annonce une visite de Volodymyr Zelensky mercredi en Pologne. Vladimir Poutine a décoré à titre posthume le blogueur militaire russe tué dimanche dans un café de Saint-Pétersbourg.

Chères sœurs, chers frères,

Une icône peinte de Notre-Dame d’Orléans de Kiev se trouve sur le mur d’un abri antiatomique de rue à Kherson. Ces petits abris sûrs en ciment, situés aux arrêts de bus, sont appelés «cachettes» en ukrainien. L’original de l’icône se trouve dans une mosaïque sur le dôme du Sophia Sobor, l’une des églises les plus anciennes et les plus importantes de Kiev. Marie, levant les deux mains vers le ciel dans un geste signifiant la prière constante, l’abandon total à Dieu et la soumission à sa volonté, est devenue pour nous, de nos jours, une «cachette».

Cette image rappelle aux habitants de la capitale, ainsi qu’à ceux de la ville de Kherson, bombardée sans relâche, les mots qui commencent la prière de l’Akathiste, très populaire dans la tradition orientale: «Ô Vaillante Reine des Armées Célestes, qui possède une puissance invincible, sauve-nous de tous les malheurs!»

J’ai commencé à écrire cette lettre dans le train de Varsovie à Kiev. Les chemins de fer jouent un rôle très important en temps de guerre, et les deux lignes principales reliant Kiev à la Pologne ressemblent à des artères distribuant le sang du cœur à tout le corps. Pendant plus d’un an, ces voies de communication ont été pour nous les artères de la liberté, de la sécurité et de la solidarité internationale. Aujourd’hui, tout le monde utilise ces trains, y compris les dirigeants des superpuissances mondiales.

Chaque voiture contient un monde en miniature. Parmi les passagers, principalement des femmes, on peut entendre des conversations en ukrainien, en polonais, en russe, en anglais et parfois dans d’autres langues qui me sont inconnues. Pour certains voyageurs, des villes comme Przemyśl, Chełm ou Varsovie ne sont que des étapes vers l’Europe occidentale, l’Amérique ou le Canada. Il y a quelques jours, sur le quai de la gare de l’Est de Varsovie, j’ai vu des gens s’étreindre et dire d’une voix pleine d’émotion: «Enfin, de nouveau réunis!» J’ai pu voir des scènes similaires ce matin à Kiev. La seule différence, c’est qu’ici, ceux qui attendaient avec des fleurs étaient pour la plupart des soldats.

«Qu’est-ce qui nous dit que nous sommes des adultes? Ce n’est pas notre âge, mais la responsabilité que nous prenons pour nous-mêmes et pour les autres». J’ai écouté attentivement la sage homélie prononcée lors de la célébration du sacrement de confirmation. Et, bien que l’évêque Romuald n’ait pas parlé de la guerre, ses mots décrivent avec précision les motivations de nombreux soldats ukrainiens. C’est précisément cette responsabilité à l’égard de leurs proches, de leur pays et de leur propre avenir qui pousse nombre d’entre eux à se porter volontaires pour servir.

Lorsque l’on défend sa propre maison, on doit grandir plus vite et prendre des décisions plus mûres. Lors d’une discussion au centre de Kiev du PEN Club, Oleksandr Mykhed a demandé à son collègue écrivain et soldat Illarion Pavliuk: «Pourquoi êtes-vous allé à la guerre?». Ce dernier a répondu simplement: «Parce que c’est le seul moyen de protéger nos enfants». Son fils adolescent était assis dans la pièce, non loin de moi. Je suis convaincu qu’il écoutait son père avec fierté. Je ne suis pas non plus surpris que, lorsque je parle aux soldats, ils ne puissent même pas imaginer la vie dans la réalité totalitaire de la Russie contemporaine. C’est pourquoi ils continuent à se battre, convaincus que l’Ukraine ne peut tout simplement pas perdre cette guerre.

Cette fois, je n’ai pas pu rejoindre le Père Misha, Sr. Augustine et les volontaires de la Maison de Saint-Martin dans leur mission humanitaire dans la région de Kherson. J’ai donc écouté leurs récits sur de nombreux lieux et personnes familiers. Actuellement, c’est une région très dangereuse. Les Russes bombardent la ville et les villages environnants avec une intensité accrue. C’est pourquoi les rues se vident l’après-midi. Marzena, une volontaire du groupe varsovien Charytatywni – Freta, qui vit depuis plus d’un an à Fastiv, se souvient pour nous d’une rencontre étonnante dans l’un des villages situés sur les rives du Dniepr. «Nous avons été invités à dîner par une famille arménienne. Il n’y a pas de magasins dans la région, alors les gens mangent tout ce que la terre et l’eau peuvent leur fournir. C’est une sorte de retour forcé à la nature.

À un moment donné, une femme âgée avec des béquilles s’est approchée de nous en boitant. Quelqu’un lui a dit que le village était visité par des Polonais». Ursula, comme on l’appelle, est une Polonaise de Drohobych, arrivée dans ces terres lointaines il y a de nombreuses années avec son mari russe. Lorsqu’elle a entendu «Bonjour» dans sa langue maternelle, elle s’est mise à pleurer. Pendant plus de quarante ans, elle n’avait pas eu l’occasion de parler polonais. Elle a fait sa confession de Pâques, car, comme elle l’a dit, en raison de son âge et de la situation difficile de la guerre, c’était peut-être la dernière de sa vie. Dieu sait retrouver ses brebis égarées.

Ce Carême a été une période de prédication très chargée pour beaucoup d’entre nous. Les frères ont prêché des conférences et des retraites dans des paroisses et des communautés religieuses, tant en Ukraine qu’en Pologne. C’est très différent du Carême d’il y a un an. A cette époque, il y avait de violents combats à Kiev, et les lieux où vivent les dominicains – Lviv, Chortkiv, Khmelnitsky, Kharkiv – étaient constamment bombardés. Les chapelles de nos maisons sont devenues notre chaire, et la congrégation était principalement composée de ceux qui nous demandaient un abri. Cette année, la Semaine sainte a commencé différemment, d’une manière plus normale, même si nous sommes encore loin de la normalité. Nous nous y sommes habitués d’une manière ou d’une autre, et nous apprenons à ne pas nous laisser abattre par le mal de la guerre.

Dans ma lettre précédente, j’ai mentionné les cimetières, qui sont comme des sabliers dans lesquels les jours de guerre qui passent sont marqués par l’élévation des tombes des soldats tombés au combat. Mais il y a d’autres calendriers, d’autres façons de mesurer le temps. Il y a, par exemple, les salles d’accouchement.

Les données sur les pertes militaires du côté ukrainien sont classifiées, y compris le nombre de soldats tués. Mais les médias regorgent d’informations sur les naissances. Pendant les 400 jours de guerre jusqu’à la fin du mois de mars, 18’450 enfants sont nés à Kiev. Sur ce nombre, on compte près de 600 garçons de plus que de filles, 317 couples de jumeaux et quatre couples de triplés. Est-ce beaucoup? Avant la guerre, la capitale de l’Ukraine accueillait chaque année plusieurs milliers d’enfants. Et bien que chaque nouvelle vie soit un signe d’espoir, la situation démographique du pays devient de plus en plus difficile. L’énorme vague d’émigration, la déportation en Russie de ceux qui vivaient dans les territoires occupés, les victimes civiles et militaires de la guerre, ainsi que le faible taux de natalité – tout cela combiné signifie que les résultats de la guerre se feront sentir pendant de nombreuses années, et seront terriblement douloureux.

«Quand une chose pour laquelle j’ai longuement et patiemment prié se réalise, cela m’émeut presque toujours beaucoup plus qu’une demande entendue immédiatement». Ces mots sont tirés d’une des lettres de sainte Thérèse Bénédicte de la Croix [Edith Stein]. Je les ai notés lorsque j’étais au noviciat, mais il y a une raison pour laquelle je les rappelle aujourd’hui. Lorsque la guerre a commencé, j’ai essayé de me porter volontaire comme aumônier dans l’un des hôpitaux. À l’époque, ce n’était pas possible. Mais le désir est resté en moi. C’est pourquoi j’ai été très heureux lorsque, samedi, l’évêque Vitaliy m’a appelé et m’a demandé si les Dominicains pouvaient fournir quelqu’un pour servir d’aumônier dans l’un des hôpitaux de Kiev, qui cherchait d’urgence un prêtre catholique romain.

Cette demande est inhabituelle pour l’Ukraine, car le ministère auprès des malades n’est pas encore très développé. Heureusement, au fur et à mesure que la guerre avance, on constate une évolution positive et un souci croissant des autorités d’assurer un soutien spirituel aux patients civils et militaires.

Ainsi, dans les prochains jours, nous entamerons une nouvelle étape de notre ministère à Kiev. Le Père Oleksandr deviendra aumônier de l’hôpital et rejoindra l’équipe déjà composée d’un prêtre orthodoxe et d’un prêtre catholique de rite oriental. Pour ma part, c’est un autre moment de ma vie où je me rends compte que Dieu réalise nos rêves, même si, dans ce cas, l’attente a duré un an. Apparemment, au ciel, il y a beaucoup de demandes urgentes de la part de l’Ukraine de nos jours. N’oubliez pas le Père Oleksandr dans vos prières, car le ministère hospitalier en temps de guerre est très difficile.

Bien que cette année, les chrétiens d’Ukraine de traditions orientale et occidentale ne célèbrent pas la Pâque en même temps, ces mots, prononcés au cours de la liturgie orthodoxe, restent notre profession de foi commune: «Le Christ est ressuscité des morts, par sa mort il a vaincu la mort, et à ceux qui étaient dans les tombes, il a donné la vie.»

Avec gratitude et avec les meilleurs vœux de Pâques, et avec d’humbles demandes de prière,

Jarosław Krawiec, O.P.

Kiev, le 3 avril 2023