Lettres de Kiev: un dominicain témoigne au cœur de la guerre #25

Jaroslav Krawiec est un frère dominicain, d’origine polonaise, du prieuré de La Mère de Dieu, situé dans le centre de Kiev. Il envoie à la rédaction de cath.ch, depuis le 26 février 2022, des «notes d’Ukraine» (Les intertitres sont de la rédaction).

Au cinquième mois de la guerre, les États membres de l’UE ont approuvé un plan de réduction, sur une base volontaire, de leur consommation de gaz pour réduire leur dépendance envers Moscou. En Ukraine, les autorités ont fait état de bombardements russes «massifs» dans le sud de l’Ukraine, à Mykolaïv et près d’Odessa.

Chères sœurs, chers frères,

J’ai écrit la dernière lettre d’Ukraine il y a plus d’un mois. C’est un long temps. Depuis que la vie à Kiev est devenue plus calme et plus normale, il est plus difficile de se forcer à écrire. La routine, la lassitude des alarmes aériennes répétées, commencer chaque jour en vérifiant le téléphone pour voir où les bombes sont tombées dans la nuit et le nombre de victimes et la peur de répéter ce que tout le monde sait déjà… Tout cela a contribué à ma procrastination dans l’écriture.

Ce n’est pas bon, d’autant plus que chaque fois que je parle avec des frères et des volontaires en Ukraine, nous répétons constamment: le monde libre et démocratique ne doit pas oublier cette tragédie, et nous avons le devoir de continuer de le rappeler aux gens.

Parfois, je regarde des courses de chevaux, et le cheval qui gagne n’est pas celui qui a couru en tête du groupe depuis le début, ou même pendant la plus grande partie de la course, mais celui qui était le premier dans l’objectif de la caméra à la ligne d’arrivée. La guerre exige une grande endurance, et pas seulement pour les soldats. Nous tous, les gens ordinaires du côté de la bonté et de la vérité – devons être patients et solidaires les uns des autres. Nous ne devons pas trop ralentir dans la course car le but est toujours devant nous. Aujourd’hui, personne ne doute probablement que cette guerre, qui a commencé il y a plus de cinq mois, est une course de fond.

«La guerre exige une grande endurance, et pas seulement pour les soldats.»

J’ai passé les derniers jours de juin à l’hôpital. Il était temps d’enlever les vis et les attelles métalliques de la jambe que je me suis cassée il y a plus d’un an. Ce séjour à la clinique de traumatologie orthopédique en temps de guerre a été une expérience intéressante. De nos jours, la majorité des patients sont des soldats.

Des barrages d’artillerie

Ce type de guerre, dominé par les barrages d’artillerie, a pour conséquence que des centaines de soldats et de civils souffrent de toutes sortes de blessures chaque jour. Je continue de voir des photos sur les médias sociaux de soldats sans bras ou sans jambes, accompagnées d’appels dramatiques de leurs familles pour un soutien financier pour acheter des prothèses ou commencer un traitement coûteux. À l’hôpital, j’ai rencontré Artem, un homme d’affaires de Kiev un peu plus jeune que moi.

Jusqu’à récemment, il dirigeait des entreprises florissantes et en pleine croissance. Lorsque la guerre a commencé, il a décidé de défendre l’Ukraine. «J’ai compris que ce n’est pas le moment de faire de l’argent», a-t-il dit. «Quand les Russes ont approché de Kiev, je me suis porté volontaire pour les forces de police, puis j’ai rejoint l’armée et je suis allé au front.» Alors qu’il combattait à Bakhmut, dans la région de Donetsk, il a été touché par un fragment de bombe à fragmentation qui s’est logé dans son genou. Il m’a montré un petit morceau de métal, de la taille d’un grain de riz que le chirurgien venait de lui retirer. Quant à ses amis, les éclats d’obus les ont blessés au visage, aux poumons et aux mains. En écoutant son histoire, je me suis rendu compte qu’il y a une raison pour laquelle ce genre de munitions de couverture de zone est interdit par de nombreux pays dans le monde.

Détermination du personnel médical

Les hôpitaux fonctionnent à plein régime, grâce à la détermination des médecins et du personnel médical ukrainiens, ainsi qu’au soutien de la communauté internationale. Dans les étages de l’hôpital où les soldats sont soignés, il y a des volontaires spéciaux qui apportent une meilleure nourriture et tout ce dont ils ont besoin. La chambre où j’étais avec Artem a été visitée par une jeune femme qui a apporté à mon compagnon de chambre toutes sortes de délices. Moi, en tant que patient régulier, j’ai continué à manger la nourriture de base de l’hôpital. Une aide et des soins comme ceux-ci pour les soldats qui reviennent des lignes de front sont absolument nécessaires.

J’ai remarqué qu’ils ont accepté cette aide avec gratitude et non pas avec un quelconque sentiment de droit ou avec arrogance. Silvia, qui travaille en Pologne comme ambulancière, m’a récemment fait part d’une observation similaire. Entre deux gardes, elle se porte volontaire pour conduire une ambulance à Lviv, pour évacuer les victimes de guerre les plus gravement blessées vers des hôpitaux en Pologne et dans le monde entier. «Ces gens reçoivent notre aide avec gratitude. Il arrive fréquemment qu’eux-mêmes ou leurs familles s’inquiètent pour nous et nous demandent si nous avons faim ou si nous sommes fatigués. Ils sont différents de nos patients polonais», m’a-t-elle dit.

Je suis très encouragé par l’attitude des gens comme Artem. Il m’a appris quelque chose d’important sur l’amour de son pays. Il aurait pu facilement se cacher de l’armée, grâce à son argent et ses relations. Cependant, il a décidé de défendre son pays. Alors que nous étions allongés sur des lits adjacents, récupérant de nos traitements, il m’a parlé de la vie quotidienne à la guerre: comment il prenait soin des soldats de son unité et comment il obtenait l’équipement et les voitures nécessaires, souvent en utilisant son propre argent pour les acheter.

Documenter les destructions infligées par l’armée russe

Pendant qu’il était à la guerre, lui et ses partenaires commerciaux ont créé une organisation qui utilise les dernières technologies de pointe pour documenter les destructions infligées par les Russes autour de Kiev. Sur l’une des photos, Artem se tient debout avec une jambe bandée et son petit garçon à ses côtés. Le jeune garçon a également un bandage à la jambe. Peut-être qu’il avait une blessure, ou – comme il me semble – il voulait juste ressembler à son père!

«Cette guerre est devenue un choc qui, à travers la douleur, la souffrance et la révélation de faiblesses que nous n’avions pas remarquées, nous aide à nous découvrir nous-mêmes. Elle nous aide également à voir notre propre force et notre capacité à nous défendre.» Ces mots ont été prononcés lors d’un débat public par l’archevêque Ihor Isichenko, un prêtre orthodoxe à la retraite de Kharkiv bien connu de nous, dominicains, car il a été conférencier dans notre Institut de Saint-Thomas d’Aquin à Kiev.

En visitant Fastiv récemment, j’ai demandé au Père Misha de me parler des personnes qui ont trouvé refuge dans le couvent de Saint-Martin. «Nous avons une grand-mère avec un petit-fils de 16 ans qui est handicapé. Ils sont originaires de Pokrovsk (au sud-est du pays, ndlr), à une trentaine de kilomètres au nord-est de Donetsk. Nous attendons maintenant une enseignante de là-bas qui avait refusé de partir plus tôt sans son élève orphelin de 12 ans. Nous essayons aussi d’évacuer plus de familles de Bakhmut. Zhenya est déjà ici avec sa famille, mais deux de ses camarades de classe blessés sont toujours là. Le père de l’un d’eux a été tué. Nous avons la possibilité de les transporter en ambulance à Fastiv ou peut-être même en Pologne. La seule question est de savoir s’ils peuvent sortir et s’ils décideront finalement de partir.»

«C’est notre maison… Où irions-nous?»

Très souvent cependant, les personnes qui ont été lourdement touchées par la guerre sont paralysées par la situation et ont du mal à quitter leurs lieux familiers. Je l’ai vu de mes propres yeux il y a quelques semaines, à Kharkiv, lorsque j’ai rendu visite à des familles qui vivaient déjà depuis quelques mois dans les sous-sols d’immeubles d’habitation du grand quartier de Saltivka. Ils ne cessaient tous de répéter: «C’est notre maison… Où irions-nous?… Nous ne connaissons personne en Ukraine occidentale ou à l’étranger… La guerre doit se terminer à un moment donné.»

«Nous continuons à envoyer de la nourriture tout le temps à l’est et au sud de l’Ukraine», poursuit le Père Misha. «Aussi longtemps que nous pourrons y aller, nous continuerons à aider les gens. Récemment, Mykola, notre volontaire, a apporté 300 kg de nourriture à Slovyansk. Nous approvisionnons également trois cuisines qui préparent des repas à Kherson, où la situation est très difficile. Nous voulons que les gens qui vivent là-bas sachent que nous ne les avons pas oubliés».

2’000 familles à nourrir

Aujourd’hui, le Père Misha et ses volontaires organisent un festival pour les familles de Borodyanka, une des villes les plus détruites des environs de Kiev. C’est un autre de ces événements organisés à l’endroit habituel. Chaque semaine, de plus en plus de gens retournent dans leurs maisons, ou ce qu’il en reste. «Jusqu’à récemment, nous avions 1’114 familles de Borodyanka sous notre responsabilité. C’est le nombre de boîtes de nourriture que nous livrions chaque semaine. Maintenant, nous en avons plus de 2000».

Les gens reviennent sans cesse et essaient de recommencer leur vie d’une manière ou d’une autre. C’est difficile car la plupart d’entre eux n’ont pas d’emploi et sont obligés de vivre des subventions de l’État et de l’aide humanitaire. Si cette aide cessait d’arriver, de nombreuses familles souffriraient de la faim.

Alors que je roulais vers la Pologne, après presque six heures d’attente à la douane, je me suis arrêté dans un village pour avoir un peu de paix et passer un appel téléphonique. Il faisait déjà nuit. Après un moment, j’ai vu les phares d’une voiture qui arrivait derrière moi. J’ai d’abord pensé qu’il s’agissait de la patrouille frontalière qui s’intéressait à moi ou, pire encore, la police qui venait me donner une une contravention pour m’être arrêté à l’arrêt de bus. Au lieu de cela, une jeune femme est venue vers moi et a demandé de l’aide en ukrainien.

«Y a-t-il un hôtel dans le coin? Je suis en voiture avec mon enfant depuis Kharkiv, et je ne peux plus conduire. Et pour couronner le tout, mon téléphone ne fonctionne pas.» Je n’ai pu trouver qu’un hôtel à Lublin, à environ une heure de route. J’ai conduit devant eux pour les aider à atteindre leur destination en toute sécurité. Svietlana a expliqué qu’ils venaient juste de décider de quitter Kharkiv. Avant, ils avaient réussi, tant bien que mal, à survivre, mais maintenant, il y a un poste militaire ukrainien près de leur maison. «J’ai peur que lorsque les Russes l’apprendront, ils commenceront à tirer dans notre direction. Je ne voulais pas partir. Je viens de terminer la construction d’une grande et nouvelle maison. Cela a pris vingt ans de ma vie».

Elle a partagé son histoire, visiblement secouée, au milieu de la nuit, dans un pays qu’elle n’avait jamais vu auparavant. La guerre lui a volé, à elle et à sa famille, vingt ans de rêves et de travail acharné. J’ai vu qu’elle est plutôt aisée. Maintenant elle conduit sa voiture avec sa mère et son fils et avec quelques affaires, à travers la Pologne vers l’Europe occidentale.

Elle a des amis en Irlande et conduit avec un désir et un espoir brûlants de retourner dans sa patrie, sa maison, d’y retrouver son travail et ses amis. Ces personnes sont assez nombreuses. A la frontière, j’ai vu de nombreuses voitures immatriculées dans la région de Kharkiv.

Avec nos salutations, notre gratitude pour l’aide apportée à nous et à l’Ukraine, et avec une demande de prières.

Jaroslaw Krawiec OP,

Kiev/Varsovie, 26 Juillet 2022, 12:20 pm