Lettres de Kiev: un dominicain témoigne au cœur de la guerre #24

Jaroslav Krawiec est un frère dominicain, d’origine polonaise, du prieuré de La Mère de Dieu, situé dans le centre de Kiev. Il envoie à la rédaction de cath.ch, depuis le 26 février 2022, des «notes d’Ukraine» (Les intertitres sont de la rédaction).

La présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, en visite surprise à Kiev samedi, a promis une réponse «la semaine prochaine» aux ambitions de l’Ukraine de se porter candidate à l’adhésion à l’UE. Le président ukrainien s’est exprimé par vidéo au Shangri-La Dialogue, un forum sur la sécurité en Asie-Pacifique, où il a affirmé que les forces russes avaient tué des dizaines de milliers d’Ukrainiens, dont environ 10’000 soldats.

Chères Sœurs, Chers Frères,

Aujourd’hui, j’ai passé un coup de fil à une femme âgée dont le fils se bat sur les lignes de front. «Bonjour, ici le Père Jarosław…». À l’autre bout du fil: silence. Je me suis à nouveau présenté et j’ai expliqué la raison de mon appel. Après un moment, elle m’a dit que la voix masculine inconnue dans le récepteur l’avait surprise et effrayée. Comme c’est vrai; en temps de guerre, un appel téléphonique comme celui-ci aurait pu apporter de mauvaises nouvelles concernant son fils. Mme Nadia n’est pas la seule mère, épouse ou fille, qui décroche le téléphone avec appréhension.

Il y a une semaine, je voyageais en train de Kiev à Khmelnytskyi. En face de moi était assise, ou pratiquement allongée, une jeune fille. Elle a attiré mon attention car elle me rappelait Maryna, une volontaire et actrice du théâtre de Kiev «L’île d’argent», qui avait travaillé avec nous au début de la guerre. Cette fille, cependant, se déplaçait avec des béquilles. La veille, elle s’était gravement tordue la jambe, se déchirant quelques ligaments. Je pouvais compatir, car j’ai aussi eu des problèmes de marche récemment. Ma voisine allait rendre visite à son petit ami qui sert dans l’armée. Elle tenait manifestement à cette rencontre, puisque même une grave blessure ne l’a pas empêchée de voyager.

Sur le quai de Vinnytsia, un jeune soldat l’attendait. Il est vite apparu que je n’étais pas le seul à avoir observé le couple. «S’il prenait son sac à main, il lui serait plus facile de marcher», ont observé sèchement les femmes assises près de moi. Le jeune homme était clairement inexpérimenté et semblait ne pas savoir quoi faire. J’espère que la guerre sera douce pour eux et qu’ils auront encore le temps de s’amuser ensemble et d’apprendre à prendre soin les uns des autres.

La guerre amène les gens à montrer leurs émotions. Je le vois presque tous les jours dans les rues des villes ukrainiennes. Notre prieuré est entouré de bases militaires, il ne manque pas d’hommes et de femmes en uniforme qui se promènent. Les gens ici sentent instinctivement qu’il ne faut pas perdre son temps puisqu’il n’en reste plus beaucoup. Surtout quand un petit ami, un mari ou une femme peut être envoyé d’une seconde à l’autre sur le front.

Des pertes douloureuses

Malheureusement, nous entendons de plus en plus parler des pertes douloureuses du côté ukrainien. Le Père Tomek a récemment pris une photo du Champ de Mars à Lviv. C’est une grande place à côté du cimetière Lychakiv. Les nouveaux héros ukrainiens ont commencé à y être enterrés. «C’est un calendrier tragique qui mesure les jours et les mois de guerre», ai-je écrit à Tomek. «La dernière fois que j’y étais en hiver, la place était vide», m’a-t-il répondu.

«Dans des moments comme celui-ci, on ne garde pas sa vie pour plus tard. Vous ne vous dites pas que lorsque nous aurons gagné, nous continuerons notre vie. Non. C’est maintenant qu’est notre vie.»

De nombreuses personnes qui avaient quitté Kiev alors qu’elle était sous le feu et assiégée par l’armée russe reviennent maintenant. Il est facile de dire que les jeunes s’ennuyaient de leur propre ville et, surtout, les uns des autres. Alors que je marchais le long de la rue Khreshchatyk, je me suis arrêté pour manger un morceau dans une chaîne de restaurants mondialement connue. Que ce soit par faim ou par joie qu’il soit enfin ouvert, je ne sais pas. Les clients ne manquaient pas. Debout devant un écran où l’on passe commande, une adolescente expliquait à son amie comment elle avait pu commander en Pologne des choses qui ne sont pas disponibles ici.

La guerre, une réalité de la vie

Je suis heureux que ces jeunes soient revenus et que la métropole ait récemment repris vie. Je suis d’accord avec Ruslan Gorovyi, un auteur ukrainien dont j’ai lu les livres, pour dire que nous gagnons cette guerre tant que nous restons en vie. Après 108 jours de batailles quotidiennes, de bombes et de roquettes tombant dans pratiquement tout le pays, la plupart des Ukrainiens ont accepté la guerre comme une réalité de la vie. «C’est une expérience très importante», explique Ruslan. «Dans des moments comme celui-ci, on ne garde pas sa vie pour plus tard. Vous ne vous dites pas que lorsque nous aurons gagné, nous continuerons notre vie. Non. C’est maintenant qu’est notre vie. Et il n’y en aura pas d’autre pour nous. Quoi qu’il se passe autour de nous, nous devons vivre notre propre vie aussi longtemps que nous en sommes capables.»

Le 24 mai, qui est le mémorial liturgique de l’élévation des reliques de saint Dominique, le Père Gérard Francesco Timoner, maître de l’ordre, a établi un nouveau prieuré dominicain à Khmelnytskyi. Évidemment, l’acte était de nature formelle puisque les frères y vivent et servent depuis quelques années déjà. Désormais, notre présence dans cette ville a acquis un statut officiel. Je suis heureux que cela soit arrivé, et je suis convaincu que la décision du Maître sera toujours un signe d’espoir, une sorte de confirmation «d’en haut» que, en tant que frères prêcheurs, nous sommes nécessaires en Ukraine. Surtout maintenant.

Le départ du Père Jakub

Je suis allé à Khmelnytskyi pour remercier personnellement le Père Jakub pour ses services, puisqu’il va partir pour la Pologne. J’espère qu’il mettra à profit sa maîtrise de la langue et l’expérience qu’il a acquise à Lviv et à Khmelnytskyi; il va reprendre un ministère de langue ukrainienne au couvent de Saint-Hyacinthe à Varsovie, qui existe déjà depuis quatre ans. Après la messe dominicale, un certain nombre de personnes se sont arrêtées à la sacristie pour lui dire au revoir. Un couple avec deux enfants a remercié Jakub pour son humilité dans le ministère et dans la vie quotidienne. C’est toujours beau d’entendre qu’un frère dominicain est vu pour son humilité. Les frères de Khmelnytskyi, en plus de leur ministère au prieuré, aident également la plus grande paroisse diocésaine d’Ukraine, la paroisse du Christ-Roi.

Le lendemain, j’ai lu l’affectation des Pères Wojciech, Włodzimierz et Igor, qui viennent d’entrer dans la communauté de Khmelnytskyi. Une assignation est un document officiel dans lequel le prieur provincial ordonne au frère de vivre dans un prieuré désigné et ordonne au supérieur de ce prieuré d’accepter le frère avec bienveillance et de le traiter avec amour. J’espère que le Père Wojciech sera un bon supérieur du nouveau prieuré ukrainien sous le patronage de saint Dominique.

L’arche de Noé

Dans mes lettres, je parle souvent des animaux. C’est inévitable, puisqu’ils sont aussi victimes de cette guerre. Lors de mon dernier voyage en train, j’avais un peu l’impression d’être entré dans l’arche de Noé. Une dame marchait le long du wagon avec un teckel, et une autre dame, craignant l’éventualité d’une bagarre entre animaux, a demandé: «S’il vous plaît, ne vous approchez pas, car nous avons des chats.» Pour finir, laissez-moi vous raconter l’histoire de la chienne Masha, qui m’a d’abord été racontée pendant que je roulais en voiture, puis publiée par le père Misha de Fastiv sur sa page Facebook:

«La semaine dernière, j’ai rejoint les bénévoles de la Maison de Saint-Martin de Porres et une équipe du Café San Angelo, et nous avons préparé un autre festival de rue pour les habitants de Borodyanka. Près de notre food truck, proposant des hamburgers et des hotdogs, se tenait une femme avec trois chiens. Elle portait un manteau d’hiver. Les gens la regardaient avec dédain, et elle-même n’avait visiblement pas le courage de faire la queue. Un ami à qui je parlais m’a expliqué: «C’est la folle du coin, mais elle et ses chiens ont sauvé douze personnes».

Le reste de l’histoire a été raconté par la femme elle-même après que nous lui ayons offert trois hotdogs et un délicieux café. La dame avait son propre style, et quand elle a pris la tasse dans ses mains, elle a dit que le vrai café devait être sans sucre, car avec du sucre, ce n’est plus du café.

Le flair de Masha

«Les premiers jours de mars ont été terribles. La rue principale de Borodyanka était complètement détruite. Tout s’est passé après le 8 mars. Je marchais dans la rue avec une charrette à bras et mes chiens, et l’un d’eux, Masha, a mordu mon pantalon et a commencé à me tirer vers une maison en ruines. J’ai dit à Masha ce que je pensais de ce comportement en utilisant un vocabulaire très fort, mais elle ne voulait pas laisser tomber et continuait à aboyer.

Ignorant ma désapprobation, elle a continué à me tirer en direction des ruines. Finalement, nous y sommes arrivés. Le chien courait devant et continuait à aboyer à un endroit précis. Je me suis approché avec curiosité, me suis penché et j’ai entendu des voix humaines venant de sous les décombres: «Nous sommes ici depuis six jours, nous avons besoin de nourriture et d’eau, s’il vous plaît, aidez-nous!»«.

Plus tard, Masha a trouvé quatre autres personnes dans une autre maison en ruines. Comme la femme elle-même avait un aspect très inhabituel, elle a réussi à marcher dans les rues malgré la présence de l’armée russe à Borodyanka. Elle marchait avec des chiens et un chariot dans lequel elle avait de l’eau et de la nourriture. Lorsque les soldats d’occupation lui demandaient ce qu’elle faisait, elle répondait toujours qu’elle nourrissait les chiens. Pendant deux semaines, elle a continué à apporter de l’eau et de la nourriture aux personnes qui se trouvaient sous les décombres.»

Par hasard, ou peut-être pas par hasard du tout, j’ai trouvé un poème en ligne, «Sleep my little child», du célèbre poète ukrainien Serhiy Zhadan. C’est une berceuse de guerre émouvante écrite il y a quelques années pour commémorer la vie de Danylo, un garçon de 15 ans. Il est mort tragiquement en février 2015 à Kharkiv lors de l’attaque terroriste des séparatistes russes à la Marche de l’Unité. Le poème se termine par une déclaration simple mais vraie: «Plus la guerre dure, plus le courage est nécessaire».

N’oubliez pas l’Ukraine!

Avec des salutations et une demande de prière,

Jarosław Krawiec OP,

Kiev, 11 juin, 16h10