Lettres de Kiev: un dominicain témoigne au cœur de la guerre #14

Jaroslav Krawiec est un frère dominicain du prieuré de La Mère de Dieu, situé dans le centre de Kiev. Il envoie à la rédaction de cath.ch, depuis le 26 février 2022, des «notes d’Ukraine» (Les intertitres sont de la rédaction).

Au 27e jour de la guerre en Ukraine, les bombardements se poursuivent sur les grandes villes du pays. L’armée ukrainienne tente de repousser les forces russes, tandis que le président Zelensky a demandé aux Européens de prendre davantage de sanctions contre la Russie. Le régime de Vladimir Poutine renforce de son côté la répression sur son territoire.

Chères sœurs et chers frères,

Hier, j’ai fait une longue promenade à travers Kiev. C’est bon pour ma santé, et ma tentation de raccourcir la distance en utilisant un bus ou un métro, à laquelle je cède souvent, a disparu d’elle-même. Les transports publics ne circulent pratiquement plus. A la porte de notre prieuré, il y a un arrêt pour les bus et les trolleybus. Son horaire électronique affiche le message charmant: «Nous nous excusons pour le désagrément temporaire.» «Désagrément temporaire»… Comme on aimerait penser à la guerre de cette façon! Quant aux excuses – je pense que les excuses devraient plutôt venir de l’armée russe et de ceux qui ont déclenché tout cet enfer!

D’abord, je suis allé à Podil, un vieux quartier sur la rive ouest du Dniepr. Au Moyen Âge, il abritait un prieuré dominicain, aujourd’hui complètement disparu, et plus tard – après la chute du communisme – il est devenu le siège de notre prieuré actuel, de la maison d’édition «Kairos» et de l’Institut Saint-Thomas.

Au lieu-dit Zhitnii Rynok (»Marché du seigle»), qui est une halle de marché inactive pendant la guerre dont l’intérieur conserve son style typique de l’ère soviétique, j’ai trouvé un magasin ouvert et fantastiquement approvisionné en nourriture italienne. J’espère qu’il me sera utile un jour.

Je me suis arrêté à l’ancien bâtiment du port fluvial de Kiev pour regarder le fleuve Dniepr. C’est l’endroit où, selon la légende, saint Hyacinthe a traversé le fleuve à pied sec en s’échappant de la ville. Il tenait dans ses mains le Saint-Sacrement et la figure de la Vierge.

«Tout passe, sauf Dieu et l’amour»

Sur la place, devant le bâtiment, il y a des statues d’enfants en train de jouer. Elles sont particulièrement émouvantes ces jours-ci. Je les regardais en marchant dans les rues de la ville. Il y a clairement moins d’enfants dans les rues depuis que beaucoup, peut-être la plupart, sont partis avec leurs parents. On ne peut les voir que de temps en temps. J’ai croisé une adolescente qui marchait avec son père, lui tenant la main. Il me semble que les enfants qui entrent tout juste dans l’âge adulte et qui comprennent déjà ce qui se passe sont profondément blessés par la guerre. Peut-être même plus que les enfants qui ne comprennent pas ce qui se passe.

«La guerre vole les belles années de la jeunesse de la manière la plus brutale.»

La guerre vole les belles années de la jeunesse de la manière la plus brutale. Très clairement, la main de son père était ce dont cette jeune fille avait besoin. Elle a de la chance, ai-je pensé, que son père soit si proche d’elle. Une autre fille roulait en scooter sur la place où se une statue de Gregory Skovoroda, un important penseur ukrainien. Ses paroles ont été citées par Jean-Paul II à Kiev en 2001: «Tout passe, mais l’amour demeure après que tout le reste ait disparu. Tout passe, sauf Dieu et l’amour».

En continuant à marcher, j’ai observé des parents, généralement des mères. Ils étaient manifestement tristes, quelque peu distraits, comme si leurs pensées et leur cœur étaient ailleurs. Et c’est probablement vrai. Peut-être que dans leurs pensées, ils étaient avec leurs maris défendant l’Ukraine. Ou peut-être se débattaient-elles avec des pensées sur l’avenir, avec des peurs et des angoisses.

J’ai été touchée par une pauvre femme qui poussait un chariot rempli de deux bouteilles d’eau et d’autres choses. Elle marchait en tenant la main d’un garçon de deux ans. Dans des moments comme celui-ci, on a envie d’aider mais on se sent impuissant en même temps. Je les suivais des yeux lorsqu’ils passaient, ce qui a attiré l’attention d’un soldat qui se tenait de l’autre côté de la rue. Poliment mais fermement, il m’a demandé de m’approcher de lui, a vérifié mes documents, puis m’a suggéré de continuer dans une autre rue.

J’ai grimpé, presque à bout de souffle, de Podil à Vladimiro Kalva. C’est un beau parc qui doit son nom au monument de Saint Volodymyr, le souverain qui a introduit le christianisme à Kievan Rus. Le roi est représenté sur un haut piédestal, tenant la croix dans sa main et regardant au loin, sur la rive occidentale du fleuve. Quelque part là-bas, la bataille se déroulait pour la ville. On pouvait l’entendre occasionnellement depuis le centre de Kiev hier. Ici, dans le parc, un jeune couple faisait son jogging; quelques personnes âgées marchaient paisiblement. Je voulais profiter de la vue sur la rivière depuis le nouveau pont de verre, mais l’accès n’y était pas autorisée.

Le soldat et les chocolats

Un soldat m’a demandé une cigarette. Malheureusement, je ne fume pas. Avant la guerre, rencontrer des hommes en uniforme en Ukraine n’était pas toujours très agréable, surtout lorsque vous étiez arrêté par la police de la route. Maintenant, comme tout le monde, je regarde ces hommes avec admiration. Ils nous défendent vraiment. Les gens leur offrent fréquemment des choses à manger et à boire. Beaucoup d’entre eux refusent poliment pour des raisons de sécurité, surtout les soldats.

Le père Thomas m’a raconté qu’il avait offert une boîte de chocolats au soldat qui, à l’un des points de contrôle, avait vérifié ses papiers et sa voiture. Tout simplement, juste comme ça. Il a vu des larmes dans les yeux du garçon. Ce geste a dû en quelque sorte le toucher au cœur. Malheureusement, je n’avais pas de cigarettes hier. Je les aurais bien achetées et apportées au jeune homme armé, mais tous les magasins des environs étaient fermés. Je devrais peut-être garder un paquet de cigarettes sur moi, au cas où quelqu’un me demanderait à nouveau de fumer.

J’ai décidé de me promener dans la cathédrale Sainte-Sophie. C’est l’église la plus importante de Kiev. C’est un musée aujourd’hui, mais son patrimoine spirituel est le point de référence de toutes les églises byzantines. Il y a quelques jours, le Père Peter, notre prieur à Kiev, a été invité à participer à une prière œcuménique pour la paix, célébrée dans les murs de cette église. La présence d’un frère portant un habit blanc et une chape noire (cape, ndlr) est une expression symbolique de la présence des dominicains dans la capitale de l’Ukraine depuis l’époque de saint Hyacinthe. Les dominicains sont chez eux à Kiev, et les premiers évêques qui ont servi depuis les rives du Dniepr étaient membres de notre Ordre.

Hier, lorsque j’ai regardé les dômes dorés et le clocher de la cathédrale Sainte-Sophie, je me suis dit que ces églises si majestueuses et si belles étaient tout aussi impuissantes face aux roquettes et aux bombes russes que nous, habitants de Kiev en temps de guerre. Non loin de là, au-dessus de la porte latérale que j’utilisais souvent pour entrer dans la cathédrale, je regardais une statue dorée de saint Michel Archange, avec un bouclier et une épée dans les mains. Il scintillait dans les derniers rayons du soleil couchant. Peut-être ne sommes-nous pas complètement impuissants, ai-je pensé. Le commandant des armées angéliques est le saint patron de Kiev et aussi le saint patron de notre vicariat dominicain d’Ukraine.

Une lettre de Timothy Radcliffe

Hier soir, j’ai reçu une belle lettre du Père Timothy Radcliffe, notre ancien maître de l’Ordre. Quelques jours auparavant, le Père Timothy m’avait envoyé un courriel exprimant sa solidarité et nous assurant de sa prière. Il m’a écrit qu’il était vraiment désolé de ne pas pouvoir être avec nous en Ukraine. Il m’a demandé s’il pouvait faire quelque chose pour nous. J’ai répondu de manière un peu audacieuse qu’il le pouvait, et je lui ai demandé d’écrire une lettre à la famille dominicaine en Ukraine. Lorsque Timothy était Maître de l’Ordre, certains de nos frères qui travaillent maintenant en Ukraine étaient encore étudiants en formation à Cracovie. Ses lettres étaient toujours pleines de la lumière et de l’espoir de Dieu. Nous avons aujourd’hui grand besoin de ces deux choses. Le Père Timothy a apporté une grande contribution à la reconstruction de la mission de l’Ordre des Prêcheurs dans les pays de l’ancienne URSS. Sa lettre est arrivée le jour suivant. Timothy a raison; en temps de guerre, chaque instant est important. L’intégralité de la lettre est disponible en polonais et en anglais sur ce site.

Puisque nous construisons le bien ensemble, et que beaucoup d’entre vous qui lisent mes lettres nous soutiennent continuellement et soutiennent l’Ukraine souffrante si généreusement et de tant de manières, je voudrais terminer par cette citation de la lettre : «Parfois, on peut se demander quel bien on accomplit. Comment ces petites actions peuvent-elles compter face à la puissance destructrice des missiles, des chars et des avions? Mais le Seigneur de la moisson veillera à ce que pas une seule bonne action ne soit gaspillée. De même que tous les fragments ont été recueillis lors du repas des cinq mille personnes, aucun acte de bonté ne sera gaspillé. Il fera naître des fruits que nous ne pourrons jamais imaginer.»

Avec de chaleureuses salutations et une demande de prière,

Jarosław Krawiec OP,

Kyiv, 22 mars 2022, 19h