Le président de la République tchèque Milos Zeman reçu au Vatican

Rome, 24 avril 2015 (Apic) Le pape François a reçu dans la matinée du 24 avril 2015 le président tchèque Milos Zeman. 25 ans après la reprise des relations diplomatiques entre le Saint-Siège et la République tchèque, il a notamment été question de la conclusion prochaine d’un accord bilatéral.

Après un entretien d’une trentaine de minutes avec le pape, Milos Zeman a rencontré Mgr Paul Gallagher, secrétaire pour les relations avec les Etats. Cette visite officielle du président tchèque a eu lieu 25 ans après la reprise des relations diplomatiques entre le Saint-Siège et la République tchèque (alors Tchécoslovaquie), survenue le 19 avril 1990. Au cours de ces échanges, les parties ont affirmé leur «volonté commune» de «conclure les discussions conduites en vue d’un accord cadre», a rapporté par la suite le Bureau de presse du Saint-Siège.

Il a aussi été question de «développer ultérieurement la coopération entre Eglise et Etat dans les secteurs d’intérêt commun», notamment dans les domaines culturels, éducatifs et sociaux, «au bénéfice de toute la nation».

L’un des principaux thèmes bilatéraux demeure la question de la restitution des biens de l’Eglise spoliés par le régime communiste au milieu des années 1940. Ce sujet avait été au cœur de la rencontre, en 2012, du premier ministre tchèque Petr Necas avec Benoît XVI. Après des années de débat dans ce pays fortement marqué par l’athéisme, l’Etat a entamé en 2013 la restitution d’une partie des biens confisqués et l’octroi d’une compensation financière échelonnée sur 30 ans, associée à une réduction progressive des subventions publiques aux différentes Eglises.

Au cours des discussions, les parties se sont également arrêtées sur «la situation des chrétiens et des autres minorités au Proche et au Moyen-Orient».

Une mallette verte pour la prochaine encyclique

Au cours du traditionnel échange de cadeaux, le président tchèque a offert à l’évêque de Rome cinq mallettes colorées. En avisant une mallette verte, le pape François a déclaré qu’elle était «parfaite pour délivrer l’encyclique sur la protection de la création», en allusion à la publication, en juin ou juillet prochain, de son encyclique sur l’écologie humaine. Milos Zeman a aussi offert au pape une copie de la célèbre statuette de l’Enfant-Jésus de Prague, qui fait l’objet d’une grande dévotion dans le monde. Le président de la République tchèque a enfin demandé au pontife de bénir la première pierre d’un hôpital qui sera construit dans son pays, dédié aux malades en phase terminale.

Quant à lui, le pape François a remis à Milos Zeman un stylo plume en forme de colonnade du Bernin, pour «signer des documents de paix». «Je peux vous assurer que je ne l’utiliserai pas pour signer des déclarations de guerre», lui a alors répondu le chef d’Etat. Le pape a également remis au président tchèque un exemplaire de son Exhortation apostolique Evangelii Gaudium et une médaille représentant l’ange de la paix.

Arrivé au pouvoir en janvier 2013, Milos Zeman, économiste de formation devenu chef du parti social-démocrate avait été précédemment chef de la chambre basse du parlement de 1996 à 1998, puis premier ministre de 1998 à 2002. (apic/imedia/bl/bb)