Le pape François recevra le président de l’Ukraine Volodymyr Zelensky le 11 octobre 2024, a officialisé le Saint-Siège le 9 octobre. Il s’agira de leur troisième rencontre depuis l’invasion de l’Ukraine par l’armée russe en février 2022.
La dernière entrevue du pape et du président remonte à juin dernier à Bari, lors du sommet du G7 auquel ils avaient été tous les deux invités par la présidence italienne. Leur rencontre n’avait duré que quelques minutes. À l’issue de celle-ci, le président avait remercié le pape pour «ses prières pour la paix en Ukraine» et pour son engagement humanitaire vis-à-vis de son peuple. L’Ukrainien avait insisté sur l’importance de soutenir la «formule de paix» défendue par Kiev.
Le 13 mai 2023, le président Zelensky a aussi été reçu en privé par le pontife au Vatican durant une quarantaine de minutes. Durant cette audience très médiatisée, les deux dirigeants s’étaient accordés sur la «nécessité de continuer les efforts humanitaires en soutien à la population».
Depuis le début du conflit, Kiev s’est montrée peu enthousiaste à l’idée d’une médiation vaticane, préférant que le Saint-Siège se concentre sur une diplomatie humanitaire. Au printemps dernier, une déclaration du pontife à propos du «drapeau blanc» avait provoqué de vives protestations de la part de Kiev.
Le Vatican au secours des prisonniers et des enfants
En juin 2023, le président Zelensky avait reçu à Kiev le cardinal Matteo Zuppi, envoyé spécial du pape François pour initier des «chemins de paix» dans le conflit ukrainien. L’archevêque de Bologne s’est ensuite rendu à Moscou, Washington et Pékin, avec pour but la mise en place d’un mécanisme pour faciliter les échanges de prisonniers et le rapatriement d’enfants ukrainiens retenus en Russie depuis le début du conflit. Après le retour de dix prisonniers – dont deux prêtres catholiques – en juin dernier dans le cadre d’un échange, le président avait personnellement remercié le Vatican pour son rôle dans cette transaction.
Le 11 octobre, le rôle du Vatican dans le conflit ukrainien pourrait être abordé lors de la rencontre entre le pape et le président. Les deux hommes pourraient aussi évoquer la prochaine création cardinalice de Mgr Mykola Bychok, évêque ukrainien en charge de la diaspora de l’Église gréco-catholique ukrainienne en Australie. Ce choix peut constituer une manière indirecte pour le pape d’apporter un signe de soutien à l’Ukraine, sans devoir affronter les fortes implications politiques qu’aurait pu représenter une promotion cardinalice de l’archevêque majeur Sviatoslav Shevchuk. (cath.ch/imedia/cd/rz)
