« Tu es là pour pardonner ! », a martelé le pape François, tel un refrain, aux confesseurs de la basilique Saint-Pierre de Rome, qu’il a reçus en audience dans la matinée de ce 24 octobre 2024. Une quinzaine de religieux franciscains engagés à plein temps assurent ce service au quotidien dans la plus grande basilique du monde. Le pape a confié se rendre lui aussi auprès d’eux pour se confesser.
Les membres du “Collège des pénitenciers du Vatican” ont rencontré le pape à l’occasion du 250e anniversaire du motu proprio Miserator Dominus du pape Clément XIV, qui a confié aux franciscains la mission de confesser les fidèles qui le souhaitent dans la basilique Saint-Pierre en 1774.
« La basilique Saint-Pierre est visitée par plus de 40.000 personnes chaque jour ! », a souligné le pape avec emphase devant les prêtres de diverses nationalités, qui proposent des confessions en plusieurs langues. Que le temps soit ensoleillé, qu’il pleuve ou qu’il vente, la basilique vaticane est assaillie du matin au soir par de longues files de visiteurs qui serpentent sur la place Saint-Pierre, dans l’attente de passer les contrôles de sécurité afin de franchir ses portes.
Même si beaucoup entrent à Saint-Pierre comme « touristes », il existe « en chacun, consciemment ou inconsciemment, une grande quête : la recherche de Dieu », a affirmé le pontife. Il a recommandé aux confesseurs de ne pas jouer aux « psychiatres » en posant des questions indiscrètes mais de « pardonner tout, tout, tout ». « Nous sommes là pour pardonner, d’autres s’occuperont de se disputer ! », a-t-il insisté.
Le pape a aussi confié compter lui-même parmi les pénitents qui viennent s’agenouiller dans ces confessionnaux. « Mon confesseur est mort il y a quelques mois, [alors] je me confesse à vous, à Saint-Pierre. Vous faites du bien ! », les a-t-il félicités.
Quand François parle du pape qui supprima les jésuites
« Clément XIV [a confié cette mission aux franciscains, ndlr], c’est peut-être l’une des bonnes choses qu’il a faites », a aussi glissé François au sujet du pontife qui supprima en 1773 la Compagnie de Jésus (rétablie en 1814 par Pie VII). L’ancien supérieur des jésuites d’Argentine a alors plaisanté sur l’influence de l’ami intime de Clément XIV, le franciscain Innocenzo Bontempi. « Le pauvre [Clément XIV], les autres choses, il les a faites en s’inspirant de votre frère Bontempi, qui, je crois, est encore en enfer », a-t-il dit en déclenchant les rires.
Et le pontife de s’en référer à une anecdote sur ce franciscain « rusé », qui à la mort de Clément XIV, se retrouvant sans protecteur, s’en alla négocier avec le supérieur de sa congrégation en lui proposant d’échanger trois Bulles papales – documents importants signés du pape – contre de l’argent et son indépendance de la communauté. Le supérieur aurait compté les Bulles, en faisant observer avec cynisme : « Mais il en manque une, mon cher. […] Celle qui assure le salut de ton âme ».
D’après un entretien publié en 2009 dans L’Osservatore Romano, les franciscains recrutés pour assurer les confessions au sein de l’édifice qui abrite, selon la tradition, la tombe du premier chef de l’Église catholique, sont au nombre de 14. Chacun d’eux confesse entre 8.500 et 9.000 fidèles par an. (cath.ch/imedia/cd/mp)
