JMJ: le pape consacrera l'autel de la cathédrale de Panama

Au Panama du 23 au 27 janvier 2019 pour participer aux Journées mondiales de la jeunesse (JMJ), le pape François consacrera l’autel de la cathédrale de la capitale du pays le 26 janvier. Un événement rare et étonnant, étant donné que l’édifice a déjà plus de deux siècles.

Au cÅ“ur de la vieille ville de Panama, à quelques centaines de mètres de l»«²ambassade de France dans ce pays d»«²Amérique centrale, se dresse la cathédrale Sainte-Marie de La Antigua. Reconnaissable entre toutes, ses deux tours blanches encadrent de part et d»«²autre une façade à l’espagnole de type colonial, en pierres de taille plus sombres.

Jusqu»«²il y a peu, la cathédrale était recouverte d»«²une grande bâche et d»«²Ã©chafaudages pour faire peau neuve. L»«²humidité et la pluie, ainsi que les termites, avaient progressivement détérioré ce joyau panaméen. La voilà à présent totalement dévoilée aux yeux des fidèles, pèlerins et touristes. Nul doute donc que l»«²Ã©difice sera à la fête lors des JMJ.

Seconde consécration

Saisissant l’occasion de la venue du pape François dans la ville, c’est à lui que l’Eglise locale a demandé de consacrer l’autel de la cathédrale au cours d’une messe. Sainte-Marie de La Antigua avait en effet déjà été consacrée en 1796, quelque 108 ans après le début de sa construction en 1688. Mais à la suite des récents travaux de restauration, entre 2015 et 2018, une nouvelle consécration se justifie. En tout, quelque douze millions de dollars – un peu plus de dix millions d»«²euros – ont été alloués, notamment à la reconstruction des murs et des façades.

D»«²autant que cet édifice, classé comme patrimoine mondial de l»«²UNESCO en 1997, a été érigé en 2014 au rang de basilique mineure. Ce titre, accordé sur décision du Saint-Siège, lui confère certains privilèges. En particulier celui de procurer à ses pèlerins, selon certaines conditions, l»«²indulgence plénière.

Quatre reliques pour la consécration de l»«²autel de la cathédrale

Pour la consécration de l’autel de la cathédrale, le successeur de Pierre commencera en l’aspergeant d’eau bénite. Puis il scellera dans l»«²autel les reliques de quatre saints, en signe de l’unité du Corps mystique dans le Christ, accompagnées de parchemins pour les authentifier et attester la dédicace. Il s’agit de celles de quatre des huit saints patrons des JMJ: saint Martin de Porrès (1579-1639), de sainte Rose de Lima (1586-1617), saint Oscar Romero (1917-1980) et saint Jean Paul II (1978-2005).

C’est alors que sera prononcée la grande prière de dédicace. Après quoi, le pontife oindra avec du Saint-Chrême les cinq croix de l’autel puis toute la table. Le rite prévoit également de faire brûler de l»«²encens sur l’autel et de l’encenser. Enfin, l’autel est revêtu d’une nappe et des cierges sont allumés, en symbole du Christ, lumière du monde. La consécration eucharistique est le rite essentiel de cette dédicace et en donne le sens définitif.

Cathèdre de fabrication locale

Par ailleurs, en prévision de cette cérémonie, une grande cathèdre a été conçue de toute pièce par un ébéniste local. Une Å“uvre que ce dernier n»«²hésite pas à qualifier de travail «le plus important»«³ de sa vie, selon le quotidien hondurien El Heraldo. Sur le siège à accoudoirs, en bois de cèdre partiellement recouvert de blanc, seront en outre apposées les armes du pape François ainsi que celles du Saint-Siège. Le tout coûte près de 20’000 dollars, soit un peu plus de 17’000 euros, a estimé le journal. (cath.ch/imedia/pad/rz)