«J'ai remis le maillot dédicacé par le pape à Messi»

Dimanche 23 janvier 2022, Mgr Emmanuel Gobillard, évêque auxiliaire de Lyon, a remis un maillot de l’équipe de sport du Vatican dédicacé par le pape François au joueur argentin Lionel Messi. Les deux hommes ont prié ensemble puis l’évêque a béni le footballeur du club parisien.

C’est au Parc des Princes, à l’issue du match PSG-Reims, auquel Mgr Gobillard était invité, que la scène a eu lieu. «Nous sommes descendus vers les vestiaires pour rejoindre une pièce où se tenaient le président du club ainsi que son adjoint», raconte celui qui, au sein de la Conférence des évêques de France (CEF), est responsable des Jeux Olympiques de Paris 2024.

«Lionel Messi est arrivé avec à ses côtés Neymar, tout content, drôle, et volubile alors que Messi est très timide», rapporte Mgr Gobillard. Le prélat lui a alors transmis le premier maillot officiel de l’équipe multisports vaticane, l’Athletica Vaticana.

Bénédiction

Quelques jours plus tôt, au cours d’un pèlerinage de sportifs emmenés par l’évêque lyonnais, le pape François l’avait spécialement dédicacé pour son compatriote argentin. Sur ce maillot aux couleurs du Saint-Siège est écrit: «À Lionel Messi, avec ma bénédiction». Le pontife argentin est un grand fan de football et en particulier de son équipe nationale.

«Puis nous avons pris un temps pour prier pour ses amis, sa famille», rapporte encore l’évêque, qui a enfin béni le joueur parisien. «Cela a duré une dizaine de minutes environ. Il n’a pas prononcé beaucoup de mots mais avait l’air très heureux et touché par cette intention. Nous parlions en espagnol. Il était presque plus intimidé que moi!»

Echange de maillots

Cette démarche clôt un échange de maillots initié en octobre dernier par le Premier ministre français. À l’issue d’une audience privée avec le pape François, Jean Castex avait offert au pontife argentin un maillot du PSG dédicacé par le sextuple ballon d’Or.

Mgr Gobillard a des liens étroits avec l’équipe de l’Athletica Vaticana puisqu’il en a revêtu les couleurs en septembre dernier lors d’un meeting d’athlétisme en périphérie de Rome.

«J’ai conscience de ce que Lionel Messi représente pour des milliers de supporteurs dans le monde. C’est un homme de foi, qui prie. Cette démarche aura un écho important et aussi une dimension d’évangélisation. C’est important que l’Église soit aux côtés des sportifs de haut niveau», conclut l’évêque.

Il souhaite emmener l’an prochain des sportifs au Vatican pour un nouveau pèlerinage. Début janvier, un groupe de sportifs – dont la capitaine de l’équipe de France de football Wendie Renard – avait pu saluer le pape François. (cath.ch/imedia/hl/rz)