Istanbul, l'église Saint-Sauveur-in-Chora redevient une mosquée

Après Sainte-Sophie, une autre église byzantine historique d’Istanbul, utilisée comme musée depuis 79 ans, se prépare à accueillir à nouveau des prières et des rites islamiques. Il s’agit de l’ancienne église Saint-Sauveur-in-Chora, connue pour ses fresques et ses mosaïques incomparables.

Selon les médias turcs, l’église de Chora (KariyeCami) ouvrira ses portes pour la prière islamique du vendredi le 23 février 2024, rapporte l’agence vaticane Fides. Le projet de réutilisation du musée de Chora en tant que lieu de culte islamique remonte à 2020 et aurait du être réalisé en octobre de la même année. L’opération a ensuite été suspendue pour effectuer des travaux de restauration. La longue rénovation de ce que les médias turcs appellent la «mosquée de Kariye» est désormais achevée.

L’église de Chora est située dans la partie nord-ouest du centre historique d’Istanbul, à proximité de la porte byzantine d’Andrinople. Elle est reconnue comme l’un des plus importants exemples d’architecture byzantine sacrée.

L’ancien complexe monastique a été fondé au VIe siècle. L’église a été construite au XIIe siècle, puis entièrement rénovée au début du XIVe siècle. Après la conquête ottomane de Constantinople, en 1453, le bâtiment a continué à fonctionner comme église et n’a été converti en mosquée qu’en 1511. Après la transformation en mosquée, les mosaïques et les fresques ont été recouvertes de chaux, mais n’ont pas été détruites.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le bâtiment est devenu un musée d’État. Avant d’être restauré par les archéologues et experts du Byzantine Institute of America et du Dumbarton Oaks Centre for Byzantine Studies, de 1948 à 1958, moment où il fut rouvert au public en tant que musée.

Mosaïques et fresques exceptionnelles

Les mosaïques et les fresques qui décorent son intérieur sont considérées comme l’une des œuvres les plus importantes de l’art byzantin. Au centre se trouve la représentation du Christ Pantocrator.

Le nom grec de la basilique est «église du Saint-Sauveur hors de la ville». «En te Chōra», expression toujours utilisée pour désigner l’édifice, signifie littéralement «à la campagne».

En août 2020, le président turc Recep Tayyip Erdogan a confirmé l’arrêt du Conseil d’État  de novembre 2019, annulant la décision par laquelle le lieu de culte avait été transformé en musée en 1958.

Pendant l’utilisation de l’édifice – appelé «mosquée Kariye» – pour le culte islamique, les fresques seront recouvertes de tapis rouges spécialement conçus à cet effet.(cath.ch/fides/mp)