France et Belgique: de plus en plus de catéchumènes baptisés à Pâques

12’000 adolescents et adultes en France ont reçu le baptême lors des vigiles pascales de cette année. C’est un nombre record, se réjouit la Conférence des évêques de France (CEF), qui constate une hausse de 30% pour 2024. Ce nombre n’avait jamais été aussi élevé depuis vingt ans. En Belgique,  le nombre de catéchumènes continue lui aussi d’augmenter. Cette année, ils sont 362, soit presque le double d’il y a dix ans.

Pour le catéchumène, terme pour désigner un adulte ou un adolescent candidat au baptême, recevoir les sacrements d’initiation du baptême, de la confirmation et de l’Eucharistie correspond au point de départ heureux de la vie en tant que chrétien, après une préparation d’un an, note la Conférence des évêques de Belgique.  

Les catéchumènes entrent dans l’Eglise après s’être engagés dans le chemin d’initiation à la vie chrétienne appelé «catéchuménat». Ce parcours comprend un temps d’accompagnement et d’introduction à la foi et à la vie dans la communauté de foi, avec quelques moments liturgiques clés, comme l’admission au catéchuménat dans la communauté de foi locale et la confirmation par l’évêque.

Des catéchumènes de plus en plus jeunes

Comme l’an dernier, les diocèses de France (104 au total) enregistrent une forte hausse des catéchumènes. De + 28% en 2023, cette croissance franchit en 2024 le seuil des 30%. Au total, 7’135 adultes ont été baptisés à Pâques cette année, et plus de 5’ 000 adolescents (c’est-à-dire collégiens et lycéens uniquement, les élèves de primaire n’étant pas comptabilisés dans l’enquête de la CEF).

La part des jeunes de 18 à 25 ans, en particulier des étudiants, parmi les catéchumènes adultes, continue d’augmenter en 2024, après la hausse très significative observée l’an dernier. Ils représentent désormais plus du tiers des adultes nouveaux baptisés (36% en 2024, contre 34% en 2023).  

Un regain de vitalité notable dans les territoires ruraux

La tendance observée l’an dernier dans les territoires ruraux se confirme, avec 29% des catéchumènes adultes vivant en zone rurale. En 2024, les trois provinces ecclésiastiques enregistrant les plus fortes hausses (+ 50%) sont Besançon, Dijon et Clermont, des provinces majoritairement rurales. Le diocèse de Saint-Claude (Jura) en particulier, enregistre cette année le record de hausse avec plus de 200% de catéchumènes par rapport à l’an dernier (27 en 2024 contre 8 en 2023).

Des catéchumènes de plus en plus exempts de toute culture chrétienne

Si une grande majorité des catéchumènes adultes sont issus de familles de tradition chrétienne, ce nombre en France diminue chaque année (61% en 2024, contre près de 69% en 2023). A l’inverse, les personnes se déclarant «issues de familles sans religion» augmentent significativement: elles représentent aujourd’hui le quart des catéchumènes adultes. (cath.ch/cef/cathobel/be)